“Remco zou weleens de sterkste ploeg kunnen hebben” – Tom Boonen betoogt dat Evenepoel mogelijk de beste ondersteuning heeft voor de Ronde van Vlaanderen bij Red Bull - BORA - hansgrohe

Red Bull - BORA - hansgrohe wordt de ultieme wildcard in de komende Ronde van Vlaanderen. De ploeg had al sterke pionnen zoals Gianni Vermeersch en Tim van Dijke aan de start, maar geen renners die Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel rechtstreeks konden bedreigen. Met de toevoeging van Remco Evenepoel verandert dat beeld compleet.

“Ik vind het heel verstandig dat hij start. Remco maakte er een groot geheim van dat hij zou meedoen. Maar hij heeft nooit verborgen dat hij die koers graag wilde rijden,” stelde Tom Boonen in de podcast Wielerclub Wattage.

Het besluit viel al in december en sindsdien had Evenepoel ‘De Ronde’ stilletjes als doel in het achterhoofd. De puzzelstukjes waren te leggen, maar vermoedelijk gebeurde dit om de druk weg te nemen bij de olympisch kampioen, van wie men al jaren zijn debuut verwacht in wat in feite een thuiswedstrijd is.

Boonen, zelf drie keer winnaar, is verheugd dat een voorjaarsmonument een nieuw topaffiche krijgt. “Ik vind het fantastisch dat Remco er zondag bij is. Ik zie hem zeker als podiumkandidaat, publiekslieveling in spe, en zelfs als potentiële winnaar.”

En Evenepoel is geen renner om te onderschatten, ook niet bij een debuut. Tadej Pogacar streed al om winst in zowel de Ronde van Vlaanderen als het meer geluksafhankelijke Parijs-Roubaix. Dat bewijst dat een gebrek aan ervaring geen onoverkomelijke hindernis hoeft te zijn voor de Belg.

Toch vragen deze koersen om perfecte positionering, slimme tactiek en snelle beslissingen. “De eerste keer Vlaanderen is altijd wat hectisch. Maar het is niet alsof die koers compleet anders is dan andere koersen. Remco moet zijn eigen ritme kiezen en proberen mee te schuiven.”

De koers wordt echter beslist op hellingen als de Koppenberg, Oude Kwaremont en Paterberg. En vooral door de opeenvolging van vele volle inspanningen die het monument zo meedogenloos maken, met bovendien 278 kilometer die aan het einde in de benen weegt.

Achter hem staat een sterke ploeg met louter getalenteerde en ook ervaren klassiekerspecialisten, van wie sommigen dit voorjaar al in grootse vorm verkeren.

“Remco zou zondag weleens de sterkste ploeg achter zich kunnen hebben. De ploeg krijgt nu de kopman die ze de voorbije weken een beetje misten. Tim van Dijke, Gianni Vermeersch…”

“Het zijn allemaal fantastische renners, maar niet op het niveau van die grote twee of drie (hij doelt op Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel en Wout van Aert, red.) in de klassiekers. Met Evenepoel heeft de ploeg nu iemand die zich zondag naast die ‘grote drie’ kan scharen. De renners zullen voelen dat ze ergens voor knokken.”