“Slopende, lange koersen – daar kan hij mee overweg”: Tom Dumoulin verwacht dat Remco Evenepoel kan schitteren bij zijn debuut in de Ronde van Vlaanderen

De deelname van Remco Evenepoel aan de Ronde van Vlaanderen verraste vrijwel iedereen toen die woensdag werd aangekondigd, ook al wist de Belg het zelf al sinds de winter. Zelfs Tom Dumoulin, die met NOS sprak, gaf toe oprecht verrast te zijn. Maar verbazing maakte snel plaats voor opwinding, en de Nederlander twijfelt er niet aan dat Evenepoel tot de favorieten behoort.

In gesprek met de Nederlandse omroep NOS gaf Tom Dumoulin toe verrast te zijn door de late onthulling, maar hij verwacht veel van het Belgische fenomeen. “Evenepoel is een van de beste klassiekerrenners. Hij wint niet voor niets Luik-Bastenaken-Luik, de olympische wegwedstrijd en het WK,” zei hij.

En hoewel dit zijn eerste kasseienmonument op WorldTour-niveau is, ziet Dumoulin geen reden waarom dat hem zou tegenhouden. “Extreem zware, lange koersen – daar kan hij mee omgaan.”

De sterktes zijn duidelijk. Op het vlakke acht Dumoulin Evenepoel vrijwel onnavolgbaar. “Op het vlakke is hij onklopbaar. Geef hem een gaatje en je haalt hem niet meer terug, want hij is aerodynamisch en kan het vermogen blijven leveren.”

Dat hij drievoudig wereldkampioen tijdrijden is, helpt daarbij. En bergop is hij allerminst passagier. “Van de klassiekerspecialisten is hij een van de beteren omhoog. Hij klimt misschien niet zo snel als [Tadej] Pogacar, maar op het vlakke ongelooflijk hard gaan én de hellingen meer dan behoorlijk verteren is een gouden combinatie voor de Ronde van Vlaanderen.”

Toch was Dumoulin even duidelijk over waar Evenepoel het moeilijk kan krijgen. De kasseien en de voortdurende positieduels van een Vlaamse klassieker zijn een ander beest dan de koersen die hij het beste kent. “Hij is geen fietsbehandelaar zoals Van der Poel. In de Ronde verlies je energie door al dat constante draaien en keren. Dat kost hem elke keer net wat meer energie dan het Van der Poel en Pogacar kost,” legde hij uit.

Wat betreft de reactie van de gevestigde favorieten op zijn aanwezigheid, verwacht Dumoulin geen paniek in geen van beide kampen. “Ze zullen het mooi vinden,” zei hij simpel. Maar wat er zondag ook gebeurt, één ding is zeker: de aanwezigheid van Evenepoel maakt een toch al spectaculaire koers nog moeilijker om je ogen van af te houden.