“Op dit moment is zijn Visma-ploeg niet sterk genoeg” – voormalig Tour de France-winnaar pleit voor overstap van Jonas Vingegaard naar INEOS

INEOS Grenadiers wordt binnenkort Netcompany INEOS Cycling Team. De Britse ploeg stapt de komende maanden over op een nieuw sponsorpakket dat de financiële rol van de petrochemische gigant overneemt. In dat licht vindt voormalig Tour de France-winnaar Bjarne Riis dat Jonas Vingegaard Team Visma | Lease a Bike moet verlaten als hij nog eens de Tour wil winnen.

De budgetten aan de top van het peloton blijven groeien. UAE Team Emirates - XRG heeft het uitgavenplafond dat INEOS de jaren 2010 deed domineren al overschreden. Daaronder schuiven nu ook Red Bull - BORA - hansgrohe, Lidl-Trek en Decathlon CMA CGM Team op, met genoeg slagkracht om absolute wereldtoppers vast te leggen.

INEOS Grenadiers beschikt nog steeds over middelen, maar zag de invloed de voorbije jaren afnemen. Deze winter toonde het zijn financiële macht met de komst van Oscar Onley, voor wie de afkoopsom bij Team Picnic PostNL naar schatting €5 miljoen bedroeg.

De Britse ploeg krijgt nu Netcompany aan boord, een Deens logistiek bedrijf dat over de komende vijf seizoenen €20 miljoen inbrengt, en daarmee feitelijk het aandeel van INEOS vervangt. Zo blijft het niveau behouden en kan, met steun van het vertrekkende INEOS – dat de licentie houdt – mogelijk ruimte ontstaan voor grote versterkingen.

Tour de France-winnaar van 1996 Bjarne Riis, landgenoot van Jonas Vingegaard, ziet een goede match. “Op dit moment zou het een droomploeg voor Jonas zijn,” stelt Riis in een interview met BT.

“De beste ploeg waar hij naartoe kan als hij Tadej Pogačar wil uitdagen. Ik zie absoluut een klik. Visma zal dat niet graag horen, maar daar bestaat geen twijfel over. Deze nieuwe ploeg heeft de mensen, de middelen en de ervaring die nodig zijn.”

Riis’ redenering draait om een frisse omgeving en eenduidig kopmanschap. Bij Red Bull - BORA - hansgrohe garandeerde de komst van Remco Evenepoel dat niet, terwijl bij Decathlon de focus nu volledig op Paul Seixas ligt.

Je kunt betogen dat Lidl-Trek beter past, met al een sterk Deens blok rond Mads Pedersen en Mattias Skjelmose. Maar volgens Riis is vooral verandering nodig, omdat Visma volgens hem niet sterk genoeg is om UAE Team Emirates nog te weerstaan.

“Als de ploeg dezelfde financiële slagkracht had die Ineos nu opbouwt, hadden ze Pogačar kunnen uitdagen. Maar de laatste jaren hebben ze vooral sleutelknechten laten gaan die cruciaal waren voor Jonas.”

De wintertransfers van Visma legden het af tegen de directe concurrenten, mede door mindere financiële armslag. Het afscheid van Simon Yates in begin januari verkleinde bovendien de opties om Vingegaard in de Tour-bergen een ijzersterke steun te geven.

Vorig jaar stapte Sepp Kuss weer op het juiste moment naar voren en leverde hij een machtig slot aan zowel Tour als Vuelta – en hij krijgt die rol in de komende Giro d’Italia. Matteo Jorgenson was er in beide koersen als constante rechterhand.

Buiten het hooggebergte blijft de ploeg wel stevig rond de kopman gebouwd. Rijders als Wout van Aert en Victor Campenaerts verrichten op heuvel- en vlakke etappes nog altijd onschatbaar werk.

De vraag is of Visma genoeg heeft om zelfs maar de voornaamste uitdager van UAE te zijn. In de bergen wordt verwacht dat Red Bull - BORA - hansgrohe naar de Tour komt met Remco Evenepoel en Florian Lipowitz. Lidl-Trek mikt op een start met Juan Ayuso, Mattias Skjelmose en Giulio Ciccone.

UAE plant een Tour-start met Tadej Pogacar en Isaac del Toro, terwijl João Almeida’s afwezigheid in de Giro d’Italia ook de deur kan openen voor de Tour de France.

Bij Visma ziet Riis geen toekomst die rooskleuriger is dan wat al bereikt is. “Als Jonas de ambitie heeft om de Tour te winnen, moet deze ploeg zijn aandacht trekken. Dat is het vereiste niveau. Ik zeg het met tegenzin, maar zijn ploeg Visma is op dit moment niet sterk genoeg.”

Maar is er interesse, en vooral financiële ruimte, bij Netcompany INEOS Cycling Team om op Vingegaard te bieden? Zo ja, dan blijft het alsnog lastig om de renner los te weken die het Visma-tijdperk het meest heeft gekleurd, met twee Tourzeges en afgelopen zomer winst in de Vuelta a España.

Vingegaard lijkt perfect te passen bij de detailgerichte werkwijze van de Nederlandse ploeg. Zijn recente prestaties plaatsen hem nog altijd als nummer twee voor grote rondes en bergachtige etappekoersen in het peloton, alleen achter iemand als Tadej Pogacar.