“We moeten creatief zijn”: Belgische bondscoach belooft onorthodoxe aanpak voor WK Montréal

De World Championships trekken in 2026 naar Noord-Amerika, met ‘s werelds grootste eendagskoers te gast op een vermaarde wielerlocatie in Montréal, Canada. En terwijl de selectie voor sommige bondscoaches weinig hoofdbrekens bezorgt (zoals Slovenië), heeft Belgisch bondscoach Serge Pauwels juist een overvloed aan aantrekkelijke opties voor een parcours dat minder zwaar oogt dan de vorige edities in Kigali en Zürich.

Maar wat is het juiste recept om tweevoudig wereldkampioen Tadej Pogacar onder druk te zetten? “Er zijn veel renners die in deze selectie passen,” erkende bondscoach Serge Pauwels na zijn verkenning van het parcours in Montréal. “Als iedereen fit is, wordt de lijst erg lang.”

In tegenstelling tot de voorbije twee jaren maken sterke rouleurs zoals Jasper Stuyven eveneens kans in Montréal. Het lokale circuit op en rond de Mont Royal (1,6 kilometer aan 7,7%) ligt veel Vlaamse klassiekerkenners net zo goed als hun rankere collega’s. Daardoor wordt de toch al diepe Belgische talentenvijver nog breder.

En dan is er Wout van Aert, die naar verwachting de titelstrijd viseren zal na zijn afwezigheid op het voorbije WK. “Hij wil er echt bij zijn,” aldus Pauwels. “Als je naar onze vijver kijkt, zou ik bijna twee ploegen kunnen selecteren.” Die tweede ploeg draait uiteraard rond wereldkampioen van 2022 Remco Evenepoel.

Pauwels geeft toe dat het smeden van een hechte groep met duidelijke hiërarchie en rollen de grootste Belgische uitdaging vormt. “Koersen die bergop finishen, worden vaak door hem [Pogacar] beslist,” zei de Belgische bondscoach. “We moeten de best mogelijke manier vinden om daarop te antwoorden.” Een geloofwaardige strategie is een anticiperende aanval van Evenepoel of Van Aert op het moment dat Pogacar wil gaan. Maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan.

In elk geval kan Pauwels zich permitteren om wat te gokken door extra pionnen voor de finale mee te nemen en het aantal klassieke helpers te beperken.

“We hoeven de koers niet van start tot finish te controleren,” legde Pauwels uit. “Maar we moeten wel alert blijven en mee helpen sturen. Renners zoals Remco Evenepoel voelen zich comfortabel in zo’n situatie.”

Eén ding is in dit seizoensstadium duidelijk: slechts twee renners kunnen bij een inspanning zoals die op de Mont Royal aan Pogacars wiel blijven. En tot ongenoegen van Pauwels komt geen van beiden uit voor België (Paul Seixas voor Frankrijk en Mathieu van der Poel voor Nederland), maar voor rivaliserende teams.

Het uitdenken van tegenmaatregelen tegen het Sloveense fenomeen komt dus grotendeels op het conto van de Belgische strateeg: “We moeten creatief zijn,” gaf Pauwels toe. “Je moet nadenken over hoe je je kansen vergroot, niet alleen reageren.”

België zal zijn ambities vermoedelijk bouwen rond Evenepoel en Van Aert, maar de hamvraag blijft hoe je een renner countert die dit type terrein herhaaldelijk heeft gedomineerd.

“Er ligt misschien een kans in het feit dat hij niet dezelfde omkadering zal hebben als bij zijn commerciële ploeg (UAE Team Emirates - XRG, red.),” zei Pauwels, die vooral naar Primoz Roglic (indien present), Matej Mohoric en Jan Tratnik kijkt als Pogacars belangrijkste luitenanten in Montréal. “Dat kan de dynamiek veranderen.”