“Hij is een junior, hij is 19 jaar oud” – Alberto Contador over de vraag of Paul Seixas nu al de Tour de France moet rijden

De opmars van Paul Seixas is, op zijn zachtst gezegd, astronomisch in de wielerwereld. In de afgelopen 12 maanden heeft de Fransman zich niet alleen op de fiets maar ook ernaast enorm ontwikkeld; en hij is op dit moment de renner die in Frankrijk qua exposure en aandacht Tadej Pogacar evenaart. Maar moet hij nu al de Tour de France rijden? Alberto Contador weegt de zaak af.

“Ik denk dat hij in staat is om deel te nemen. Hij zal onder druk staan, ja, maar de grootste druk is die welke hij zichzelf oplegt,” zei Contador in een interview met Eurosport Spain. ‘El Pistolero’ is een voormalig winnaar van de race, maar in zijn tijd zou het idee dat renners van zo’n leeftijd meestrijden om een topresultaat als ridicuul worden gezien.

In het moderne peloton bereiken renners echter veel eerder hun piekniveau door de professionalisering van de jeugdcategorieën en verbeterde trainings- en voedingsmethoden. Het is geen toeval dat Seixas op slechts 19-jarige leeftijd al om monumentenzeges meedoet en dat dit jaar mogelijk ook in een Grote Ronde kan.

“Bij renners van dat kaliber met wie ik heb gewerkt, doen externe factoren er uiteindelijk niet veel toe, en ben jijzelf degene die het meest veeleisend is. Ik weet zeker dat hij staat te popelen om zijn Tourdebuut te maken,” stelt Contador.

Intussen is de combinatie Franse renner bij een Franse ploeg misschien te groot om te negeren. “Een renner met zoveel talent die er zo goed uitziet, waar droomt hij van? Hij droomt ervan de grootste koers ter wereld te winnen.”

Het zou Seixas’ persoonlijke ambitie moeten zijn om, al is het niet voor een podium in de Tour de France, die koers te rijden om ervaring op te doen voor de toekomst. Tegelijk heeft Decathlon CMA CGM Team de kans om weer eens in de spotlights van de Tour te staan, voor het eerst sinds de entree van Romain Bardet, wat het ook zakelijk verdedigbaar maakt. Uiteindelijk zijn het de sponsors die de ploeg financieren, en elke vorm van exposure in het grootste evenement van de sport is welkom.

Contador denkt dat de Franse factor inderdaad richting de Tour kan duwen. “Met het oog op zijn debuut zou het misschien voordeliger zijn om eerst naar de Vuelta te gaan en iets minder stress te hebben. Aan de andere kant moeten we meenemen dat hij Frans is, en in Frankrijk zijn ze al jaren op zoek naar iemand die de Tour kan winnen… en die hen in vuur en vlam zet.”

“Daar speelt de ploeg ook een rol. Hij heeft nog een jaar op zijn contract, en als dat niet zo was, zouden ze hem zeker naar de Tour meenemen, met de gedachte of ze hem bij de ploeg konden houden zonder dat hij die koers in hun kleuren rijdt. Ik stel me voor dat de onderhandelingen over dat contract bijna rond zijn.”

De toekomst van Seixas ligt nog open en is wellicht het meest begeerde contract in de hele sport op dit moment. Naast Decathlon zouden UAE Team Emirates - XRG, INEOS Grenadiers en Red Bull - BORA - hansgrohe allemaal in contact staan met het kamp van de Fransman – dit ondanks dat zijn contract pas eind 2027 afloopt.

“Persoonlijk, als toeschouwer, zou ik hem graag in de Tour zien, maar ik zou het volledig begrijpen als hij en de ploeg voor de Vuelta a España kiezen. Het is een bijzondere situatie met verschillende belangen.”

Tussen die twee zal gekozen worden, maar het is lastig te beweren dat debuteren in La Vuelta alle druk wegneemt voor een latere Tourdebuut. De Spanjaard houdt rekening met dat scenario.

“Als hij uiteindelijk naar de Tour gaat, moet je niet verwachten dat hij wint; hooguit kun je een podiumplaats verwachten. In drieweekse koersen blijft hij een onbekende, ondanks zijn sterke resultaten tot nu toe. We moeten zien hoe hij herstelt over drie weken. Hij is fysiek nog niet volledig ontwikkeld; hij is een junior, hij is 19 jaar oud,” waarschuwt de ex-prof echter.