"Om opnieuw mee te doen in het klassement is ontzettend motiverend" - Egan Bernal kijkt tevreden terug op zijn terugkeer in de Giro d'Italia

Egan Bernal, voormalig winnaar van zowel de Tour de France als de Giro d’Italia, stond in 2022 nog aan de rand van het wielerpensioen na een levensbedreigende valpartij. Zijn toekomst in het peloton leek onzeker. Maar drie jaar later staat de Colombiaan er opnieuw – en hoe. In een Giro waar het tempo hoger lag dan ooit, reed hij zich terug in de schijnwerpers met zijn eerste topklassering in een klassement sinds zijn terugkeer.

“Om opnieuw mee te doen in het klassement is ontzettend motiverend. Het is een belangrijke stap richting de toekomst,” vertelde Bernal na afloop in Rome, in een interview gedeeld door INEOS Grenadiers. “Ik hoop dat ik in de toekomst opnieuw kan strijden voor een eindzege in een grote ronde. Elke ochtend word ik wakker met dat doel voor ogen. Als je de maan wilt bereiken, moet je voor de sterren mikken.”

Bernal was in deze Giro één van de speerpunten van INEOS Grenadiers en drukte zijn stempel op meerdere bergetappes. De Britse formatie richtte zich niet op behoud, maar op aanval. Zowel Bernal als Thymen Arensman kozen herhaaldelijk voor vroege offensieven in de eerste en tweede koersweek – aanvallen die het koersverloop kleur gaven.

In de etappe waar Isaac del Toro het roze veroverde, kwam een collectieve aanval van INEOS het spektakel op gang brengen. En in etappes 11 en 15 probeerde Bernal de koers open te breken met gewaagde aanvallen van ver, telkens met Del Toro in zijn wiel. UAE Team Emirates hield echter vast aan hun gecontroleerde bloktactiek, mede om de gehavende Juan Ayuso te beschermen.

Toch liet Bernal zien dat zijn niveau weer bij de wereldtop hoort. Hij kende een lastige dag op de Colle delle Finestre tijdens de koninginnenrit, maar sleepte uiteindelijk een knappe zevende plaats in het eindklassement binnen – zijn beste resultaat in drie jaar.