"Het ene moment ben je in rouw, het volgende vier je een sportieve triomf" - Dubbele gevoelens bij Visma-baas Richard Plugge na overlijden Robert Gesinks vrouw Daisy

Richard Plugge had zondag in Rome alle reden om te glimlachen. Olav Kooij spurtte naar ritwinst, Simon Yates bezegelde zijn eindzege, en daarmee boekte Team Visma | Lease a Bike zijn eerste Grote Ronde-overwinning in ruim anderhalf jaar. Gehuld in een roze jasje stond de teambaas na de finish klaar om te vieren — maar het feest had een wrange ondertoon.

"Het is een bitterzoet gevoel," zei Plugge tegen Sporza. "We winnen een van de mooiste koersen ter wereld, maar tegelijk verliezen we een prachtige jonge vrouw." Met die woorden verwees hij naar het overlijden van Daisy, de vrouw van Robert Gesink, eerder die week. Haar dood wierp een schaduw over wat anders een droomweek voor de Nederlandse ploeg zou zijn geweest. "Ze was er altijd. Het is zo’n klap."

De emoties zaten hoog in Rome. "Het ene moment ben je in rouw, het volgende vier je een sportieve triomf. We hebben een geweldige Giro gereden: drie etappezeges, de eindwinst. Meer had ik sportief gezien niet kunnen wensen – behalve dat Daisy er nog bij was."

De Giro begon nochtans moeizaam voor de geel-zwarte formatie, maar vanaf rit 9 in Siena viel alles op zijn plek. "Na die dag begon het te lopen. De ploeg kwam in het ritme, en de sfeer sloeg om." Toch leek de droom bijna uiteen te spatten na rit 19, toen Simon Yates teleurgesteld over de streep kwam en zijn kansen op eindwinst leek te verspelen. Maar op de Colle delle Finestre draaide hij alles om.

"Het was fantastisch hoe het uitpakte," aldus Plugge. "Simon reed drie weken lang op topniveau, en op de juiste momenten maakten we de koers hard. Dat was de sleutel. We hebben ons als een échte ploeg getoond. Dit is de vierde Grand Tour-overwinning in onze geschiedenis, en dat blijft bijzonder. Elke overwinning is uniek, maar deze koester ik enorm."

De sleutel tot succes lag bij het plan dat al lang klaarlag: de allesbeslissende aanval op de Colle delle Finestre. "Het plan was om Wout van Aert daar overheen te krijgen. Simon had die klim al maanden in het vizier – in 2018 verloor hij daar de Giro, nu kon hij hem winnen. Die kans hebben we gegrepen."

Yates had de benen, Van Aert de motor. De Finestre werd het decor van een meesterzet. "Wout is in alle opzichten zijn gewicht in goud waard", zei Plugge. "Gisteren zag ik nog foto's van Wout in de Tour, met Jonas Vingegaard in zijn wiel. Nu was het Yates. Simon reed de snelste tijd ooit op de Finestre. Maar als Wout voor je rijdt, móét je wel afmaken."

De prestatie biedt perspectief richting de Tour de France, waar Visma opnieuw mikt op het geel. Zowel Yates als Van Aert toonden hun topvorm, cruciaal om Jonas Vingegaard in staat te stellen de strijd aan te gaan met Tadej Pogacar. "Jonas neemt nu wat rust, daarna bouwen we rustig op. Zijn rol in de ploeg wordt iets anders dan de voorbije weken," liet Plugge daarover los.

En ook over Van Aert klonk hij vol vertrouwen: "Hij heeft een sterk voorjaar gereden, zelfs zonder overwinning. Maar hij is ongelooflijk constant, een absolute toprenner. Dat willen we ook in de Tour zien. We verwachten veel van hem."