"Het waren knotsgekke 24 uur... Missie volbracht" - Wout van Aert heeft alles gedaan wat hij kon bij zijn debuut in de Giro d'Italia

Wout van Aert begon aan de Giro d’Italia met een rugzak vol twijfels en de sporen van een ontwricht voorjaar, waarin ziekte zijn vorm uit het lood sloeg. De openingsdagen op Italiaanse bodem waren hard en meedogenloos; hij kwam tekort op elk front waar kansen zich aandienden. Maar halverwege de koers keerde het tij op spectaculaire wijze.

In Siena brak Van Aert de ban met een overwinning op Isaac del Toro. Twee weken later zou hij een sleutelrol spelen in de bergetappes, waar hij Simon Yates richting glorie loodste. De koers van Team Visma | Lease a Bike kreeg ineens kleur en karakter.

“Het is net als een ketchupfles,” vertelde Van Aert aan Cyclingnews. “Je blijft maar schudden en schudden, er komt niets. En dan ineens... komt alles eruit. Zo voelde onze Giro ook. We begonnen met drie kopmannen en uiteindelijk boekten ze alle drie succes.”

Van Aert zelf boekte één ritzege, al zullen de twee tweede plaatsen achter Mads Pedersen hem blijven bijten. Toch was zijn impact immens: hij loodste Olav Kooij naar twee sprintzeges en had een actieve rol in de eindoverwinning van Yates. “Het waren knotsgekke 24 uur nadat Simon besloot het script om te gooien. Vanaf toen waren we hypergefocust op afmaken en winnen met Olav.”

Opmerkelijk genoeg was dit pas de eerste keer dat Van Aert en Yates samen in koers waren. Hun samenwerking bleek meteen goud waard. “Ik had Simon nog nooit zo emotioneel gezien,” bekende de Belg. “Hij is normaal heel relaxed, maar je kon zien hoeveel het hem deed. Wat hij liet zien op de Colle delle Finestre was gewoon speciaal.”

Voor Van Aert zelf betekende de Giro ook een mentale wederopstanding. Zijn voorjaar was een aaneenschakeling van frustraties, ingehaald door vorm en tegenstanders. “Het begin van de Giro was geen ramp, maar het was wél zwaar. We moesten echt diep gaan. Uiteindelijk zijn het drie fantastische weken geworden. Missie volbracht.”