"Je twijfelt soms of je nog op het juiste pad zit" - Simon Yates is blij met de gok om bij Visma te komen nu het veel heeft opgeleverd

Simon Yates heeft in zijn carrière meerdere keren gestreden om eindwinst in een Grote Ronde, maar zijn overwinning in de Giro d’Italia van dit jaar steekt er met kop en schouders bovenuit. De Brit, die zeven jaar geleden nog op pijnlijke wijze instortte in het slot van de Giro van 2018, heeft eindelijk revanche genomen. Na een reeks teleurstellingen én een moedige overstap naar Team Visma | Lease a Bike, staat hij nu op het hoogste podium. Met deze zege schrijft Yates zich in de boeken als een van de renners met het grootste tijdsverloop tussen zijn eerste en tweede overwinning in een grote ronde.

"Vanaf het moment dat ik prof werd, droomde ik ervan om de grootste koersen te winnen. De Grote Rondes zijn het summum van onze sport," verklaarde Yates zichtbaar geëmotioneerd na afloop van zijn triomftocht. Zijn winst in de Giro was er één van regelmaat, slimme koersinzichten en een daverende exploot op de mythische Colle delle Finestre.

"Ik werd verliefd op deze koers in 2018," blikte hij terug. "Je weet dat ik hier mijn pieken en dalen heb gehad. Maar deze koers bleef mijn naam fluisteren, jaar na jaar. En nu ik hem eindelijk heb gewonnen... het voelt als een droom die werkelijkheid wordt."

Na zijn achtste plaats in 2019 en opgaves in 2020 en 2022, leek het Giro-hoofdstuk stilaan gesloten. In 2021 werd hij nog knap derde, maar nadien richtte hij zijn vizier op de Tour. Twee jaar bleef hij weg van de Corsa Rosa, tot hij dit seizoen terugkeerde naar de ronde die hem ooit brak — en die hem nu definitief maakt.

"Je twijfelt soms of je nog op het juiste pad zit", gaf Yates eerlijk toe. "Ik heb veel tegenslagen gekend, ook in deze Giro. Momenten waarop ik dacht: misschien is het tijd om te stoppen. Misschien moet ik iets anders gaan doen. Maar ik bleef volhouden. En dit jaar viel alles eindelijk op z’n plek. Geen pech, geen valpartijen — het was gewoon mijn moment."

Zijn overstap naar het Nederlandse Team Visma | Lease a Bike bleek daarbij van cruciaal belang. "Ik had een frisse start nodig. Een ploeg die weet hoe je grote rondes wint. Ze hebben dat bewezen met verschillende renners, en mijn keuze om naar hen over te stappen heeft zich dubbel en dwars uitbetaald," aldus Yates. Toch kijkt hij met warmte terug op zijn jaren bij Jayco. "Ik heb daar vrienden voor het leven gemaakt, prachtige herinneringen opgebouwd en al mijn zeges, op deze na, daar geboekt. Geen spijt, alleen dankbaarheid."