“Of Riccò, of ik”: ploegarts onthult hoe Patrick Lefevere bijna de meest omstreden klimmer van het wielrennen contracteerde

Achter de gesloten deuren van de succesvolste ploegen in het wielrennen kunnen spanningen hoog oplopen, zelfs tussen de hechtste bondgenoten. Decennialang leunde Soudal - Quick-Step, historisch geleid door Patrick Lefevere, op de medische expertise van dr. Yvan Vanmol. Hun jarenlange samenwerking kende echter ook explosieve meningsverschillen.

In een recente podcast vertelde de ervaren teamarts hoe dicht hij bij een vertrek uit de organisatie stond vanwege de mogelijke komst van de in opspraak geraakte Italiaan Riccardo Riccò, en hij schetste de felle interne frictie rond Tom Boonens beruchte incidenten buiten de koers.

In een interview in de Stamcafé Koers-podcast sprak Vanmol openhartig over zijn werkrelatie met Lefevere. De ploegarts gaf toe dat ze geregeld botsten over grote beslissingen, zeker wanneer er een crisis uitbrak.

“Ja, we hadden regelmatig ruzie,” legde Vanmol uit. “Bijvoorbeeld die paar keer dat Tom Boonen de ploeg in de problemen bracht met cocaïnegebruik. Ik heb altijd aan Tom’s kant gestaan, maar het had grote gevolgen voor de ploeg. We verloren Specialized als sponsor daardoor, weet je.”

Ook over het transferbeleid lagen ze vaak uiteen. Toch ziet Vanmol die constante wrijving als een gezond mechanisme achter het succes van de ploeg. “We hadden geregeld discussies, maar het is beter deel uit te maken van een organisatie waar iedereen zijn mening kan geven dan je te omringen met alleen ja-knikkers.”

Het scherpste breekpunt in hun samenwerking draaide om Riccardo Riccò. De Italiaanse klimmer, wiens loopbaan later ontspoorde door meerdere zware en levensbedreigende dopingdelicten, stond op een haar na bij de Belgische ploeg.

“Zowel de sponsors als Patrick waren ervan overtuigd hem te halen. Ik denk dat er zelfs een voorcontract was, want Patrick is naar Duitsland gegaan om te tekenen,” onthulde Vanmol.

Vanmol weigerde te buigen en trok een harde streep bij de omstreden Italiaan. “Ik zei: ‘Patrick, het is Riccò of Vanmol. Samen gaat het niet gebeuren.’ Gelukkig heeft hij naar me geluisterd, want een jaar later was het een gigantisch drama.”

Zijn felle verzet tegen de transfer was gestoeld op verontrustende observaties van Riccò’s gedrag in het peloton, gekoppeld aan hoogst verdachte medische data. Hij herinnerde zich een bijzonder arrogante scène in de Ronde van Oostenrijk. Riccò reed naar een van Vanmols renners en vroeg spottend of er iets mis was met diens ketting. Toen de verbaasde renner vroeg waarom hij dat dacht, grijnsde Riccò: “Omdat ik de ketting niet voel.”

Voorbij de openlijke arrogantie was het vooral de harde medische data die Vanmol ertoe bracht zijn gewicht in de schaal te leggen om de transfer te blokkeren. “Ik heb dat zeker een paar keer aangehaald toen het een jaar later allemaal misliep,” zei Vanmol, verwijzend naar Riccò’s daaropvolgende, breed uitgemeten dopingzaken. “Zijn bloedwaarden schoten alle kanten op.”