“Een echt volbloed houdt zich niet in”: Patrick Lefevere voorbeschouwt Parijs-Roubaix-duel tussen Pogačar en Van der Poel

In de voorbije twee decennia veroverde Soudal Quick-Step zes keer de kasseien van Parijs-Roubaix. Maar de bron is de laatste jaren opgedroogd voor The Wolfpack. Met de Hel van het Noorden in aantocht erkent ex-ploegbaas Patrick Lefevere dat de droogte simpelweg te wijten is aan de overweldigende dominantie van twee mannen: Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel.

Lefevere koestert geen illusies over de huidige hiërarchie in het peloton en stelt vast dat Pogacar en Van der Poel momenteel met kop en schouders boven de rest uitsteken. Hoewel hij vindt dat Pogacar sterker oogt dan ooit, gaf hij een harde beoordeling van hoe de rivalen van de Sloveen eerder dit voorjaar capituleerden.

“Zijn optreden in de Ronde van Vlaanderen bewijst dat [hij beter is dan ooit],” legde Lefevere uit aan Le Soir. “Over Milaan-Sanremo ben ik iets gereserveerder, want toen hij samen met zijn rivalen viel vóór de Cipressa, trokken de koersdirecteurs geen barrage; de renners konden terugkeren tussen de ploegauto’s en niemand viel aan. Ze werden als schapen naar het slachthuis geleid.”

De Ronde van Vlaanderen vertelde een totaal ander verhaal. UAE Team Emirates-XRG brak de koers open, waardoor de Wereldkampioen solo in Oudenaarde kon aankomen. Toch verwacht Lefevere een volledig andere tactische dynamiek op de meedogenloze kasseien van Parijs-Roubaix.

“Pogacar zal niet systematisch profiteren van de steun van zijn belangrijkste rivaal, Mathieu van der Poel, zoals in Vlaanderen,” merkte Lefevere op, waarna hij het opnemen van het kopwerk door de Nederlander verdedigde. “Een ondersteuningsmechanisme dat door sommigen onterecht is bekritiseerd, want een raspaard houdt zich niet in; het is een erezaak. Je kunt niet in het wiel van de beste zitten en hem in een sprint kloppen zonder zelf je kopwerk te hebben gedaan.”

Als Van der Poel op de kasseien slag om slinger bij Pogacar blijft, beschikt hij traditioneel over de snellere sprint. Moet Pogacar zijn rivaal dus lossen voor de finish? Lefevere twijfelt.

“Ik weet niet of hij hem echt móét lossen. Misschien is het beter om het op de piste van het vélodrome te beslechten. Noch Mathieu noch Tadej heeft veel baanervaring. Na zo’n koers is frisheid het belangrijkst.”

Met deze twee kemphanen in de schijnwerpers: wat mogen we zondag verwachten van Soudal Quick-Step? Lefevere wijst op de bemoedigende vorm van Jasper Stuyven, die nog bouwt aan zijn conditie na een ziekte begin dit seizoen.

“Ik zag een zeer sterke Jasper Stuyven in de Ronde van Vlaanderen,” aldus Lefevere. “Hij reed heel verstandig, bleef lang uit de wind en kwam misschien twee keer op kop. En hij finishte als ‘beste van de rest’, op plek zes. Hij was ziek aan het begin van het seizoen, dus er is nog wat rek op.”

Intussen miste Dylan van Baarle, specifiek gehaald als co-kopman voor de kasseiklassiekers, in Vlaanderen de benen om beslissende demarrages te volgen. Om in Roubaix te slagen, vindt Lefevere dat de ploeg de contrasterende stijlen van hun twee kopmannen moet uitspelen.

“Waar Jasper vaak op zijn koersinzicht leunt, kan Dylan toeslaan waar je het het minst verwacht. In het ideale scenario schuift de Nederlander mee in de vroege vlucht, kan Jasper controleren, en vinden ze elkaar later in de finale in een tweekoppige kopgroep.”