“Liegen is gevaarlijk” – Patrick Lefevere waarschuwt Remco Evenepoel terwijl mediastorm rond Ronde van Vlaanderen-debuut aanhoudt

Patrick Lefevere heeft de oplopende spanning rond Remco Evenepoels langverwachte debuut in de Ronde van Vlaanderen opgevoerd. Hij stelt vragen bij de manier waarop de aankondiging is verlopen en waarschuwt voor de gevolgen van het misleiden van de media.

In zijn column voor Het Nieuwsblad richtte de voormalige Soudal - Quick-Step-manager zijn pijlen op de communicatie van Evenepoel en zijn nieuwe ploeg, Red Bull - BORA - hansgrohe, in de dagen voorafgaand aan de bevestiging.

“Ik wil er niet te hard over zijn, maar je moet oppassen met liegen tegen journalisten. Ik heb dat nooit gedaan, en zeker niet zo flagrant als Evenepoel en zijn ploeg de voorbije maanden, weken en zelfs dagen. Vroeger was er een soort erecode dat je elkaar niet te veel bij de neus nam. Liegen is gevaarlijk. Er zijn journalisten met een goed geheugen en een dunne huid.”

Die opmerkingen volgen op een warrige aanloop naar de aankondiging, waarin berichten over Evenepoels deelname eerst door de ploeg werden ontkend en vervolgens enkele uren later toch bevestigd. De episode lokte een scherpe reactie uit van journalist Daniel Benson, die de aanpak frontaal bekritiseerde. “Ja, ik weet niet waarom iemand uit het ploegmanagement me vanmorgen ronduit iets moest vertellen dat niet klopte. Niet geapprecieerd. Zeg dan gewoon geen commentaar,” reageerde de gerespecteerde verslaggever op sociale media.

Dat moment voedde een bredere discussie die zich snel ontwikkelde tot een publiek meningsverschil over Evenepoels relatie met Vlaanderen zelf, en waarom het tot 2026 heeft geduurd voor hij aan de start van de wedstrijd verschijnt.

Eerder deze week suggereerde Lefevere dat de afwezigheid te wijten was aan Evenepoels eigen terughoudendheid tijdens zijn periode bij Soudal - Quick-Step. “Ik heb hem jarenlang gezegd dat hij Vlaanderen moest rijden, maar toen wilde hij dat niet.”

Evenepoel ging tegen die lezing in en sprak dat rechtstreeks tegen. “Dat werd altijd geblokkeerd.”

Lefevere heeft nu opnieuw gereageerd en houdt vol dat de situatie niet zo zwart-wit was. “Ik dacht altijd dat hij het simpelweg niet wilde, maar Remco verzekert me – zelfs deze week nog per sms – dat het onze coaches waren die er een veto op hebben gezet. Ik bestrijd dat niet per se, maar laat ons duidelijk zijn: in die jaren had Remco het laatste woord binnen de ploeg. Als hij het echt had gewild, stonden Milano-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen op zijn programma.”

Die wisselwerking heeft van wat een rechttoe-rechtaandebuut had kunnen zijn een gelaagd verhaal gemaakt, waarin de focus is verschoven van de koers zelf naar de manier waarop die de voorbije dagen is gekaderd.

Tussen de kritiek door benadrukt Lefevere ook dat Evenepoels deelname sportief te verantwoorden is, al mist hij de specifieke basis op kasseien die enkele rivalen wél hebben. “Positieknokken en kasseien rijden zal nooit zijn specialiteit worden. Omdat je op verkenning een natte Koppenberg oprijdt, ben je in de koers nog geen specialist.”

Tegelijk wijst hij op een mogelijk ander koersverhaal, dat Evenepoel veel beter kan liggen dan een traditioneel, gesloten scenario. “Maar er zijn ook edities waarin de Ronde van Vlaanderen geen koers is van positioneren en ruimte bevechten. Wie herinnert zich nog hoe Philippe Gilbert won? Als ploeg zetten we een actie op die het van bij de start tot een natuurlijke selectie maakte. In zo’n Ronde van Vlaanderen doet Evenepoel altijd mee om de prijzen.”

Met de koers in aantocht heeft de discussie over Evenepoels deelname al een eigen dynamiek gekregen. Lefeveres waarschuwing voegt er een laag aan toe, waardoor de aandacht evenzeer op het verhaal aan de startlijn blijft als op wat gebeurt zodra het koers is.