“Moeilijk om knecht te zijn voor iemand die je niet bewondert” – Victor Campenaerts vol lof over Visma-kopman Jonas Vingegaard

Victor Campenaerts heeft in zijn loopbaan voor veel kopmannen gereden. Maar niet veel, zo suggereert hij, zijn makkelijk te volgen als je niet echt in hen gelooft.

In gesprek met Anders Mielke voor Eurosport op de persdag van Team Visma | Lease a Bike in Spanje vatte Campenaerts zijn band met Jonas Vingegaard samen in één zin: “Het zou moeilijk zijn knecht te zijn voor iemand die je niet bewondert.”

Die zin zegt evenveel over Campenaerts als over Vingegaard.

Gevraagd om Vingegaard in één woord te omschrijven, aarzelde Campenaerts niet. “Gefocust.”

Voor Campenaerts is die focus niet abstract. Hij ziet het elke dag. Rijden voor Vingegaard betekent je committeren aan de hoogste ambitie, de Tour de France winnen, en dat brengt een unieke druk met zich mee. “Hij moet vechten voor elke seconde tot de laatste meter van elke koers,” zei Campenaerts, eraan toevoegend dat dit al veeleisend is nog vóór alles wat er verder bij komt als Tourfavoriet.

“Er speelt zoveel naast de koers zelf,” legde hij uit, wijzend op constante media-aandacht en externe ruis. In die omgeving is focus volgens Campenaerts geen optie maar noodzaak. “Als je niet gefocust bent en je laat meeslepen, overleef je de Tour nooit.”

Wat hem het meest imponeert, is hoe Vingegaard die last draagt. “Hij weet wat hij moet doen, waar hij zijn energie moet besteden, en waar niet.”

Campenaerts is niet zomaar een helper. Hij is een van de renners in wie Visma vertrouwt in de grootste koersen, inclusief grote rondes, waar elk detail wordt gestuurd en elke rol scherp is afgebakend.

In zo’n structuur is geloof cruciaal. Campenaerts maakte dat duidelijk toen Mielke vroeg of hij fan is van zijn kopman. Zijn antwoord was direct: “Ja, natuurlijk.”

Voor hem draait bewondering niet om sterrenstatus. Het gaat om geloofwaardigheid. Hij is een renner die er trots op is voor anderen af te zien. Dat dag in dag uit doen werkt alleen als je de persoon voor wie je werkt vertrouwt.

Dat past naadloos bij wat Vingegaard elders zei over druk en burn-out, en hoe hard het moderne wielrennen kan zijn. Campenaerts’ woorden laten zien hoe dat er van binnenuit uitziet. Een kopman die voor seconden vecht, omringd door afleiding, leunend op renners die evenzeer in zijn proces als in zijn talent moeten geloven.

Campenaerts staat niet aan de zijlijn. Hij is onderdeel van het project.

Hij vertelde al hoe rijden voor Vingegaard in grote koersen zijn eigen verwachtingen opschroefde, vooral in het hooggebergte, waar hij zichzelf verraste met zijn kracht. Die groei heeft hem naar de kern van Visma’s grote-rondeploeg geduwd.

In 2026 wordt verwacht dat hij Vingegaard ondersteunt in zowel de Giro als de Tour. Dat betekent wekenlang op kop rijden, tempo controleren, reageren op aanvallen en energie verbranden zodat Vingegaard de zijne kan sparen.

Dat doen zonder bewondering is zo goed als onmogelijk.

Campenaerts omschreef zichzelf ook als meer dan alleen renner. “Ik ben natuurlijk wielrenner, maar ik ben ook fan van de sport,” zei hij. Vingegaard op het allerhoogste niveau aan het werk zien, vanaf de eerste rij, heeft dat respect alleen maar verdiept.

Voor Visma telt die dynamiek. Ze bouwen niet alleen een ploeg rond vermogensdata en tactiek. Ze bouwen rond vertrouwen, geloof en gedeelde ambitie.

En zoals Campenaerts duidelijk maakte, in de zwaarste koersen ter wereld is bewondering geen luxe. Het is onderdeel van wat een knecht bereid maakt alles te geven.