“Misschien had ik Mathieu nog iets langer kunnen volgen” – Thibau Nys met lichte spijt na tweede plaats achter Van der Poel in Benidorm

Thibau Nys vertrok uit Benidorm met de tweede plaats, maar ook met het gevoel dat zijn cross al vóór de echte koers ontwricht was.

“Ik ben een beetje teleurgesteld dat ik in de eerste ronde te ver vanachter zat,” zei hij na afloop. “Ik had best goede benen. Misschien had ik Mathieu nog wat langer kunnen volgen.”

Die openingsronde besliste vrijwel alles. Na een vroege val van Toon Aerts brak het veld, waarna Mathieu van der Poel op het oplopende finishgedeelte hard versnelde en al na één ronde weg was. Nys zat op dat moment niet ideaal gepositioneerd. Tegen de tijd dat hij zich door de chaos naar voren had gewerkt, was de wereldkampioen al verdwenen.

Vanaf daar draaide Nys’ koers om schade beperken en de strijd om de rest controleren. Hij schoof gestaag op richting de eerste achtervolgers, reed constant en wachtte op het moment dat de koers achter Van der Poel eindelijk openging.

Dat moment kwam net over halfweg. Terwijl achter de leider de aanvallen elkaar afwisselden, sprong Felipe Orts weg en reed even solo. Nys dichtte het gat en samen vormden ze snel het sterkste duo in de jacht op plek twee.

“Het is zijn thuiswedstrijd,” verklaarde Nys waarom hij met Orts samenwerkte. “Voor mij was het ook het perfecte moment om te gaan. Hij reed vóór mij, dus ik dacht: het is mooi om hem mee te nemen. Dan kan hij genieten van de koers voor zijn thuispubliek.”

Hun samenwerking gaf de podiumstrijd een nieuwe vorm. Terwijl de rest twijfelde en hergroepeerde, bouwden Nys en Orts een kloof op die net groot genoeg bleek. Met nog twee ronden te gaan hadden ze duidelijke voorsprong op de achtervolgers.

In de slotronde had Nys nog wat over. Hij versnelde, reed weg van Orts en verzekerde zich van de tweede plaats, achter de al ongenaakbare Van der Poel. Orts hield stand voor derde, tot vreugde van het thuispubliek.

Voor Nys werd Benidorm een cross met twee gezichten. Eerst één moment te ver vanachter in ronde één, daarna een lange, gecontroleerde remonte die toch op het podium eindigde. De benen waren er. Het timinggevoel, vond hij, kwam net iets te laat.