“Misschien is Pogacar er over 2 jaar niet meer” – de Tour de France-winstkansen van Remco Evenepoel door de ogen van Tadej Pogacar

Remco Evenepoel heeft zojuist de Amstel Gold Race gewonnen en lijkt komend zondag Tadej Pogacars grootste rivaal voor Luik-Bastenaken-Luik. Dat betekent echter niet dat hij de Sloveen bergop kan evenaren. Intussen loopt er ook een discussie tussen drie wielerlegendes over Luik én zijn Tour de France-ambities.

“Deze zege is superbelangrijk voor zijn vertrouwen. Ik denk dat het moeilijk wordt om Luik-Bastenaken-Luik te winnen met Pogacar erbij, maar hij moet erin geloven. Zijn vorm is top en hij heeft de ervaring, want hij won al twee keer,” zei Philippe Gilbert tegenover Sporza.

Evenepoels voormalige ploeggenoot is eveneens voormalig winnaar van La Doyenne, een koers die de voorbije jaren gedomineerd werd door ofwel Evenepoel ofwel Pogacar. De twee troffen elkaar er nog niet allebei op hun top, en dat duel kunnen we dit weekend voor het eerst krijgen – met Paul Seixas die eveneens nadrukkelijk als favoriet genoemd wordt.

Aan de Grand Tour-kant zijn de vooruitzichten minder rooskleurig. Hoewel hij een sterke ronderenner is, is het niet zijn natuurlijk specialisme. Tom Dumoulin stelt dat hij op zijn top dicht in de buurt komt, maar dat Tadej Pogacar of zelfs Jonas Vingegaard kloppen in hun beste doen wellicht een te zware opgave is.

“Ik hoop dat hij ooit een stap kan zetten, want dat is zijn grote droom. Kan hij dat ook? Ja, al wordt het heel moeilijk om het gat met Pogacar en Vingegaard te dichten. Maar die mannen hebben ook weleens een minder jaar. Als Evenepoel dan net op zijn best is, kan hij daarvan profiteren.”

In 2024 reed de Belg een haast perfecte Tour de France met constante, sterke klimprestaties en zonder grote tegenslagen. Hij schoof mee het podium op met zijn twee rivalen en toonde dat hij in de toekomst realistisch de Grand Boucle kan winnen – zeker omdat hij de jongste van de drie is.

Maar de hoge bergen blijven het terrein waar hij moet verbeteren, en waar hij dit jaar nog niet overtuigde – met pas in de Tour Auverge - Rhône Alps een volgende kans. “Hij heeft alle puzzelstukjes, behalve dat ene. Hij is de beste in tijdritten, hij heeft een sterke ploeg om zich heen en hij kan ook etappes met het karakter van een klassieker aan. In de echte hoge bergen komt hij net iets tekort,” aldus Tourwinnaar van 2010 Andy Schleck.

De Luxemburger is minder optimistisch. “Eerlijk gezegd denk ik niet dat hij op dit moment de Tour kan winnen. Omdat hij in de hoge bergen die problemen blijft tegenkomen,” stelt hij. Dat sluit echter niet uit dat er in de toekomst een opening komt, of dat koersen niet beïnvloed worden door valpartijen of andere uitvallers.

“Een peloton kan veranderen. Misschien is Pogacar er over twee jaar niet bij. Wie neemt dan zijn rol over? [Paul] Seixas? Ook hij blijft een vraagteken. In de sport kun je simpelweg geen resultaten garanderen. Wat je wél kunt garanderen, is dat je de juiste stappen zet om er te komen. Dat zie ik bij Remco.”