“Hij is de beste renner die we ooit hebben gezien” – Tadej Pogačar imponeert oud-winnaar van Milaan–Sanremo Arnaud Démare

10 jaar geleden won Arnaud Démare Milano-Sanremo. Tegenwoordig is het eerste monument van het seizoen een heel andere koers, een waarin sprinters geen realistische winstkans meer hebben en de klassiekerspecialisten en klimmers het toneel domineren. De Franse legende prees Tadej Pogacar, winnaar van de editie van dit jaar, als mogelijk de beste renner die de sport ooit heeft gezien.

“Ik denk dat hij de beste wielrenner is die we ooit hebben gezien. Soms lijkt het zelfs alsof hij iets extra’s zoekt, alsof hij een andere soort uitdaging nodig heeft,” zei Démare tegen RCM Sport. Démare stelde dat Pogacar met een andere set doelen rijdt, dankzij zijn vermogen in het klimwerk. Dat geeft hem uiteindelijk de kans om in vrijwel elke koers waarin hij start voor de winst te strijden; en hij ligt bovendien binnen schootsafstand om Parijs-Roubaix te winnen.

Dat verschil in vermogen is niet alleen zichtbaar in de bergen, maar ook in de fases waarin hij niet op kop hoeft te rijden. “Jij zit vol in het rood en denkt aan de positionering voor een klim, en hij is volledig ontspannen. Dan begrijp je het verschil,” zegt de ex-prof.

Démare, nu als wielerfan en niet langer actief binnen het peloton, begrijpt echter ook het argument dat zo’n dominantie de spanning in sommige koersen kan wegnemen. “Er zijn momenten waarop je al weet hoe het gaat aflopen. Dat verandert de manier waarop mensen kijken.”

En dan zijn er anderzijds de koersen die andere renners beter liggen, waarin het Pogacar-effect de dynamiek durft te kantelen. Parijs-Roubaix is het schoolvoorbeeld: een vlakke kasseiklassieker zonder ook maar één klim waarop hij op papier het verschil kan maken. “Hij gaat daarheen omdat het anders is. Omdat het niet rechttoe rechtaan is, omdat het niet iets is dat hij op dezelfde manier kan domineren.”

In de carrièrefase van de wereldkampioen is dat een sleutel tot motivatie, iets wat niet vanzelfsprekend is in een sport die al zoveel offers vraagt om er überhaupt deel van uit te maken.

“Hij is overal competitief. Dat maakt het verschil. Als hij aan de start staat, rijd je vaak voor de tweede plaats,” besloot hij.