"Mijn verwachtingen zijn niet bijzonder hoog" - Wout van Aert realistisch over kansen op eerste roze trui in de Giro d'Italia

Wout van Aert van Team Visma | Lease a Bike begint de Giro d'Italia als een van de topfavorieten voor de roze trui in de openingsdagen. Met een heuvelachtige eerste en derde etappe en een vlakke tijdrit op dag twee lijkt het parcours op maat gemaakt voor de Belg. Maar zijn ambities werden getemperd door een recente ziekteperiode na de voorjaarsklassiekers.

"Hoewel ik me de afgelopen twee dagen beter voel, weet ik niet zeker of mijn kansen op de roze trui nog realistisch zijn. Mijn verwachtingen zijn in elk geval niet bijzonder hoog", vertelde Van Aert tijdens een persconferentie op donderdag in Tirana. "Ik geef echter niet op. Elke kans die zich voordoet, grijp ik met beide handen aan."

De openingsrit bevat een pittige klim die tweemaal moet worden beklommen, gevolgd door een snelle afdaling richting de finish in het stadscentrum. "We hebben de lokale ronde verkend. Het was hectisch om hier te rijden, maar het was goed om die klim alvast in de benen te hebben", aldus Van Aert. "Het is een zware klim met een steil begin. Daarna volgt een snelle afdaling naar de finish. Dit zou wel eens een perfecte kans kunnen zijn voor aanvallers."

Hoewel Van Aert dit seizoen nog geen sterke sprint liet zien, geldt hij - samen met Mads Pedersen en mogelijk Kaden Groves - als een van de topfavorieten voor de openingsdag. Hij heeft zijn huiswerk gedaan over het parcours en de omstandigheden in Albanië. "De organisatie heeft de wegen goed klaargemaakt voor een koers op het hoogste niveau. Er waren wel wat kuilen tijdens onze verkenning, maar dat is gewoon een kwestie van wennen. Ik geniet ervan om hier een nieuwe cultuur te ontdekken."

Toch begint Van Aert met een zekere vrijheid aan deze Giro. Team Visma | Lease a Bike heeft geen uitgesproken kopman voor het klassement en kan zich daardoor op meerdere fronten richten. "We hebben een sterk team met renners die op elk terrein uit de voeten kunnen. We starten met drie speerpunten: Olav voor de sprints, Simon voor het klassement en ikzelf voor de overgangsetappes. Helaas was mijn voorbereiding verre van ideaal, dus ik neem het dag voor dag", besloot hij.