Dylan van Baarle waarschuwt voor gevaarlijke afdalingen in Albanië na verkenning openingsrit: "Ze rijden hier echt als gekken"

Team Visma | Lease a Bike begint met torenhoge ambities aan de Giro d'Italia. Wout van Aert en Olav Kooij zullen jagen op de sprintetappes, terwijl Simon Yates zich richt op het klassement. Dylan van Baarle, die de komende drie weken een cruciale rol zal vervullen als knecht, sprak in de In Koers podcast over de ambities van het team en de start in Albanië.

"Het was heerlijk om een lente zonder ziekte te hebben. Het voelde goed om 2025 op deze manier te beginnen. Natuurlijk hadden we op meer gehoopt en verwacht, maar het is wat het is. Nu richt ik me volledig op de Giro, waar ik echt naar uitkijk", aldus Van Baarle.

De Nederlander, die in januari zijn sleutelbeen brak, is al maanden in staat om op hoog niveau te trainen en te koersen. Hij gelooft dat hij in betere vorm aan de Giro begint dan tijdens de klassiekers. "Ik voel me sterk. De afgelopen dagen waren goed en mijn klassiekercampagne was een goede opmaat. De hardheid komt terug en dat heb ik zeker nodig om een hoog niveau te halen. Ik sta vol vertrouwen aan de start."

Tijdens een verkenning van de openingsrit in Tirana viel Van Baarle iets op. "Toen we de finale aan het verkennen waren, zagen we dat er nog grote stukken asfalt ontbraken. Ze waren op hun gemak aan het opvullen", grapte hij. "Het asfalt op de klim is oké, maar de weg is smal en de afdaling kan gevaarlijk zijn. Ze rijden hier echt als gekken. Ik denk dat Max Verstappen minder scherp verdedigt in de Formule 1."

De sfeer in Tirana verbaasde hem eveneens. "Toen ik hier aankwam, was er niets dat wees op een Giro-start. Geen banners, geen reclame. Tijdens de ploegenpresentatie kwam er zelfs een Nederlandstalige man naar ons toe die vroeg of dit wel het hoogste niveau van wielrennen was. Hij dacht dat we team Nederland waren, haha."

Voor Van Baarle hangt veel af van wat zijn kopmannen laten zien in de eerste dagen. "We hebben de eerste etappe verkend en met Wout en Olav hebben we misschien twee mannen die om de zege kunnen strijden. De klim is niet per se doorslaggevend, maar de positionering richting de klim en vooral de afdaling kunnen cruciaal zijn."

Of hij zelf op ritzeges jaagt, hangt af van het koersverloop. "Als Simon goed gaat, dan staat mijn rol in dienst van hem. Maar als er kansen liggen om mee te gaan in een ontsnapping, zal ik die zeker proberen te grijpen."