Tom Pidcock voelt zich herboren bij Q36.5: "Ik ben weer van wielrennen gaan genieten en kijk er zelfs weer naar"

Tom Pidcock is nooit een doorsnee figuur geweest in het peloton. De Brit koppelt exceptioneel talent aan een eigenzinnige benadering van zijn carrière: hij wil presteren, maar wel op zijn eigen voorwaarden. Sinds zijn overstap naar het Zwitserse Q36.5 Pro Cycling Team lijkt hij daarin zijn draai gevonden te hebben. Meer autonomie, meer structuur — en vooral: meer plezier in de sport. Het resultaat? Een Pidcock die met hernieuwd vuur aan de start staat van zijn eerste Giro d’Italia.

“Ik ben hier in de eerste plaats om elke dag vol gas te geven, om te genieten van het koersen in de Giro,” zei Pidcock tijdens de openingspersconferentie, gezeten naast enkele van de grootste favorieten voor het eindklassement. “Als ik dat doe, komen de kansen vanzelf. Ik voel me goed na de Ardennenklassiekers en kijk ernaar uit om dat mee te nemen deze ronde in.”

De Brit mikt bewust niet op het algemeen klassement, maar richt zich op dagsucces. En met zijn veelzijdigheid ligt er op meerdere terreinen kansen: in de heuvels, op lastige aankomsten en zelfs op de grindstroken. “Ik wil elke dag hard koersen, mijn eigen koers rijden en nergens bang voor zijn. De derde week gaat zwaar worden, maar ik denk dat het vanaf het begin al volle bak is.”

Een etappe in de eerste week die doet denken aan Strade Bianche — zijn paradepaardje — springt er voor hem uit. “De langere beklimmingen zijn misschien nog wat onzeker voor me, maar verder denk ik dat ik elke dag competitief kan zijn.” Hoewel het klassement geen prioriteit is, sluit Pidcock niet uit dat hij zichzelf onderweg test. Eerder deed hij dat ook in de Tour de France, met wisselend succes.

Met podiumplekken in Strade Bianche en de Waalse Pijl achter zijn naam, en ondanks een ziekte tijdens Milano-Sanremo, blikt Pidcock tevreden terug op zijn voorjaar. “Ik denk dat ik dit jaar in mijn beste vorm ooit was. Strade Bianche was echt een doorbraak. Het liet zien dat ik dichterbij ben gekomen. Tadej (Pogacar) is op een ander niveau — de enige die hem kan kloppen is Mathieu [van der Poel], op zijn terrein.”

De overstap van INEOS Grenadiers naar Q36.5 werd breed besproken, maar voor Pidcock voelt het als de juiste beslissing. “Ik zie niet echt wat mensen denken, want ik zit nauwelijks meer op sociale media. Maar ik merk dat ik meer steun krijg dan vorig jaar. Mensen lijken meer met me mee te leven.”

Bij zijn nieuwe ploeg voelt hij zich zichtbaar op zijn plaats. “Ik vind het fijn om verantwoordelijkheid te dragen, om mijn eigen lot in handen te hebben. Die verantwoordelijkheid helpt me om het beste uit mezelf te halen.”

En misschien nog belangrijker: hij heeft het plezier in de sport teruggevonden. “Het lag niet alleen aan de Tour de France. Ik ben weer van wielrennen gaan genieten en kijk er zelfs weer naar. Al is het tegenwoordig te duur om naar te kijken,” grapte hij met een knipoog.