"Mijn rivalen speelden ook vals" - Lance Armstrong reflecteert op het dopingprobleem van zijn tijdperk

Lance Armstrong... Zijn naam roept tegenwoordig nauwelijks meer een neutrale reactie op in wielerkringen. Fans ontketenen vaak woede en bestempelen hem als 'valsspeler' of 'doper'. Voordat de controversiële Amerikaan persona non grata werd in de wielerwereld, was hij een van de grootste sporticonen ter wereld.

Toch blijven er mensen waarde hechten aan de mening van de nu 53-jarige over het moderne wielrennen. Zijn podcast The Move, samen met voormalig teambaas Johan Bruyneel en anderen, trekt nog steeds een groot aantal kijkers. In een recent interview met Jot Down Sport blikt Armstrong openhartig terug op zijn eigen dopingovertredingen, maar benadrukt hij dat hij lang niet de enige boosdoener was in die tijd.

"Mijn rivalen speelden ook vals", stelt Armstrong. Hij wijst erop dat sommigen zelfs zo verstrikt raakten in de problemen dat het hen uiteindelijk het leven kostte. "Dat vernietigde sommige van mijn concurrenten. Ik heb vijf of zes concurrenten van mijn generatie verloren aan verboden middelen en slechte gewoonten."

Ondanks zijn eigen worstelingen met middelen, slaagde Armstrong erin zich staande te houden. "Ik had een moeilijke tijd en had in die periode kunnen opgeven. Maar ik besloot dat niet te doen en te blijven vechten. Ik ben enorm trots dat het me gelukt is", herinnert hij zich. "Ik ben geboren toen mijn moeder pas zeventien was en zij heeft in die tijd nooit opgegeven. Ik heb nooit opgegeven, dankzij het voorbeeld dat mijn moeder toen gaf. Ik dacht vaak aan haar tijdens de donkere periode, die mij uiteindelijk heeft gered."

Zoals blijkt uit zijn regelmatige mijmeringen op The Move, houdt Armstrong de moderne sport nog nauwlettend in de gaten. Volgens de Amerikaan kan het echter aanzienlijk beter. "De organisatoren willen hun paradepaardje niet loslaten en dat is in mijn ogen een nadeel voor de sport. Als ik mijn kinderen zou vragen om samen naar een Tour de France-etappe te kijken, zouden ze allemaal nee zeggen," legt hij uit. "Wielrennen is gewoon een ouderwetse sport, die de afgelopen jaren niet is veranderd. Zoals ik het zie, denk ik niet dat er de komende jaren veel zal veranderen in de sport. De hele dag naar een wedstrijd kijken is niet aantrekkelijk voor jongeren. Jongeren vinden het alleen leuk als er iets interessants gebeurt."

"Ik heb de Tour de France altijd als mijn wedstrijd beschouwd", concludeert Armstrong. "Maar nu ik Frankrijk vaker bezoek, heb ik het gevoel dat de Tour de France van iedereen is, vooral van de Fransen. Ik geniet ook echt van het land, en van Parijs in het bijzonder. Hoe vaker ik in Parijs kom, hoe meer ik me bedenk hoe prachtig het hier is."