“Mensen zijn de Tour gaan mijden vanwege Pogačar en co…”: Uno-X-talent mikt op een aansprekend klassement in de Giro

Het seizoen 2026 belooft een groot avontuur te worden voor Uno-X Mobility. Tot nu toe reed de Noorse ploeg slechts drie keer de Tour de France. Een uitnodiging voor de Giro d'Italia of Vuelta a España kwam er nooit. Dat verandert dit jaar, want de World Tour-ploeglicentie brengt rechten én plichten mee, waaronder deelname aan alle drie de Grand Tours. Dat test de breedte van de ploeg, maar biedt ook kansen voor renners als Johannes Kulset, die zich opwerpt als GC-kopman voor de Giro.

De voorbereiding op het eerste WorldTour-seizoen was op zich al een uitdaging voor de Uno-X-renners. Terwijl veel ploegen de zon opzochten in de fietsvriendelijke regio’s rond Calpe en de Costa Blanca, trok de Noorse formatie vier weken naar een ijskoud Sierra Nevada.

“Het was zeker iets nieuws. Mijn vorm was echt slecht toen ik op hoogte kwam, maar we hebben het rustig opgebouwd,” vertelt Kulset aan Domestique. “Het was een heel goede start van de trainingsperiode, je krijgt een boost waar je thuis op kunt voortbouwen. Na de winterstop ben je gemotiveerd en klaar om die vier vrij zware weken vroeg af te werken. Ik denk dat het een slimme keuze was.”

“Ik heb veel aan mijn tijdrit gewerkt,” zegt Kulset. “Ik heb veel bikefits gedaan en van alles geprobeerd om een goede positie te vinden… en ik heb nu veel meer op TT getraind dan voorheen. Mijn waarden op de tijdrit zijn veel beter dan vroeger.” Ook herdenkt hij zijn dagelijkse training en laat hij de fixatie met Zone 2 los. “Zone 3 is voor mij belangrijker dan Zone 2,” legt hij uit.

De 21-jarige Kulset deed al Grote Ronde-ervaring op in de Tour de France 2024. Als jongste renner van de koers kreeg hij van de ploeg logischerwijs vooral mee om zoveel mogelijk ervaring op te doen. Kulset werd 47e in het eindklassement, ruim drie uur achter Tadej Pogačar, en reed één keer top 20 vanuit de vlucht.

“Renners proberen de Tour te vermijden, omdat je weet dat Pogačar, Vingegaard en Remco er zijn; de eerste drie plekken zijn bezet tenzij iemand ziek wordt,” zegt Kulset. “Voor nu zal de Giro waarschijnlijk een hoger niveau hebben van, zeg, plek vier tot en met vijftien dan de Tour.”

In de Giro treft hij de Sloveen niet, maar wel Tour-runner-up Jonas Vingegaard. Toch kruist Kulset dit jaar de degens niet met de Deen. Zijn ambities zijn bescheidener: meestrijden om een ritzege en proberen in de buurt van de top 10 in het klassement te blijven.

“Ik vind het parcours echt mooi… zo veel open etappes,” zegt hij. “In plaats van negen massasprints die super saai zijn en dan vier, vijf, zes knotsgekke bergritten, heb je nu twee of drie heel zware bergetappes en geen saaie sprintetappes. Het klassement blijft heel open, met kleine verschillen in de top 10 tot de laatste drie dagen.”

“Zoals het er nu voorstaat, ben ik de klassementskopman,” zegt Kulset. “We sturen een heel open selectie met veel vluchters en sterke renners. Het idee is dat iedereen zijn eigen kans krijgt, en als je niet mee bent in de vlucht, ondersteun je mij volledig. Ik zal zeker Anders Skaarseth hebben als wegkapitein en mijn superknecht, want hij is de ultieme helper,” aldus Kulset, terwijl Andreas Leknessund en Fredrik Dversnes uitstekend passen bij het vluchtvriendelijke Giro-profiel.

En als het weer omslaat? Dan gedijen de Scandinaviërs, mede dankzij hun Viking-achtige trainingsweken in de Sierra Nevada… “Slecht weer moet ons absoluut liggen, omdat wij het meer gewend zijn dan anderen en weten hoe we ermee moeten rijden.”