Mattias Skjelmose kijkt met vertrouwen vooruit naar de Amstel Gold Race: "Er liggen kansen, maar Pogacar is een harde noot om te kraken"

Mattias Skjelmose maakt dit weekend zijn terugkeer naar de eendagskoersen wanneer hij zondagmiddag aan de Amstel Gold Race begint in de Ardennen. Na een solide, maar niet indrukwekkende prestatie in de Ronde van Baskenland, is de kopman van Lidl-Trek vastberaden om dit keer in de strijd om de overwinning mee te doen.

Na zijn doorbraak in de Ardennen in 2023, kende Skjelmose vorig jaar een wat minder opvallend seizoen. "Ik miste de punch die ik in 2023 had, maar we hopen dat die dit jaar weer terugkomt", zegt Skjelmose in gesprek met Feltet.dk, wanneer hem gevraagd wordt naar zijn wat teleurstellende prestaties in de Ardennen in 2024. "Ik ben vorig jaar wat afgevallen en had niet de frisheid door de valpartijen. Misschien heeft dat me wel gekost."

Ook dit jaar kende de Deen zijn aandeel in valpartijen, hoewel hij snel benadrukt dat er geen ernstige verwondingen zijn. "Het was alleen wat uitslag op de weg, dus ik heb veel geluk gehad", herinnert hij zich over de valpartij die hem uit de podiumstrijd in het Baskenland haalde. "Ik voelde me goed, maar ik miste net dat laatste beetje. Dat is ook wat Baskenland me moest helpen vinden."

Hoewel de Amstel Gold Race volop kansen biedt voor Skjelmose, is er één groot obstakel dat hij moet overwinnen om de overwinning te behalen: Tadej Pogacart. "Het is altijd speciaal om tegen Tadej Pogacar te koersen", kijkt Skjelmose optimistisch vooruit. "Hij is een harde noot om te kraken, maar hopelijk kunnen we hem op een gegeven moment breken. Misschien hebben we wel de enige man die hem echt kan bedreigen in de Waalse Pijl."

De renner waar Skjelmose naar verwijst, is Thibau Nys, die een grote rol kan spelen in de Waalse Pijl. "La Flèche Wallonne is een eenvoudige wedstrijd – het komt allemaal aan op de benen. Ik denk dat Thibau een van de beste ter wereld is op beklimmingen van die lengte en steilte. Maar ik laat de tactiek over aan Kim Andersen (ploegleider van Lidl-Trek)", besluit de Deen met een glimlach.