Matthew Brennan: van klaslokaal naar WorldTour-topper - "Mijn moeder was niet echt blij omdat het examenperiode was"

Matthew Brennan is zonder twijfel een van de grote revelaties van het voorbije voorjaar. Met vier zeges op het hoogste niveau katapulteerde de 19-jarige Brit zich in één klap naar de wereldtop bij de sprinters. Niet langer slechts een veelbelovende naam uit het developmentteam van Visma | Lease a Bike, maar een renner die nu al meedoet om de prijzen. Toch blijft Brennan opmerkelijk nuchter onder zijn snelle doorbraak.

In gesprek met TNT Sports laat de jonge sprinter zijn ambities niet onbesproken. “Roubaix winnen zou prachtig zijn, of Milaan-Sanremo. De Ronde van Vlaanderen staat ook hoog op mijn lijstje. Maar wat me écht bijzonder lijkt, is de Tour in 2027. Die start in Groot-Brittannië. In de gele trui beginnen aan etappe twee... dat zou waanzinnig zijn.”

De overstap naar het developmentteam van Visma | Lease a Bike in 2023 leek destijds een logische keuze. “Op dat moment won Visma alles: de Tour, de Giro, de Vuelta, en ook nog eens bijna alle klassiekers,” herinnert Brennan zich. Dat hij niet onopgemerkt bleef, lag voor de hand. Tijdens de Junioren Wereldkampioenschappen op de piste in 2023 pakte hij twee gouden medailles, inclusief een wereldrecord in de individuele achtervolging.

Zijn prestaties leverden hem al snel een uitnodiging op bij de ploeg. “Ze wilden me spreken en naar de service course halen. Dat was echt gaaf. Mijn moeder was niet blij, want het was midden in mijn examenperiode en ik moest op vrijdag vrij nemen. Ze zei: ‘Je gaat niet!’ Maar mijn vader zei: ‘Kom op, het is de beste ploeg ter wereld. Laat hem gaan.’”

Het bleek de juiste beslissing. Brennan werd opgenomen in het opleidingsteam, maar lang bleef hij daar niet. Tijdens een testkamp viel hij opnieuw op. “We deden verschillende metingen, en mijn cijfers waren goed – een sterke combinatie van sprintvermogen en aerobe capaciteit,” legt hij uit. “De ploeg was verrast. Niet veel later belde mijn zaakwaarnemer: ‘Visma wil je in de WorldTour.’ We hebben de deal rondgemaakt. Nu ben ik waar ik wil zijn.”

Ondanks het razendsnelle parcours naar de top, verloor Brennan zijn studies niet uit het oog. “Ik heb mijn examens goed afgelegd. Mijn moeder was blij,” lacht hij. “Het waren zware dagen. Om 3 uur ’s nachts thuiskomen uit België, en dan om 8 uur door je moeder gewekt worden om naar school te gaan. Maar ik had het voor geen geld willen missen.”

De toekomst lacht Brennan toe. Als hij deze lijn doortrekt, zou die droom van 2027 zomaar werkelijkheid kunnen worden.