Mark Cavendish schetst plan om "voor altijd in de wielersport te blijven"

Mark Cavendish, de meest succesvolle sprinter in de wielergeschiedenis, heeft inmiddels twee keer officieel zijn pensioen aangekondigd. Na zijn terugkeer in 2024, na een eerdere beslissing om te stoppen in 2023, doen geruchten de ronde dat de 'Manx Missile' mogelijk ook in 2025 weer zal terugkeren.

Met het sprintervriendelijke parcours van de Tour de France in 2025 groeit de speculatie over de kans dat de 35-voudig ritwinnaar volgend jaar opnieuw aan de start verschijnt van de Grote Ronde. De 39-jarige renner, die momenteel in Japan is voor het Saitama Criterium, nam even de tijd om te praten over zijn toekomstplannen.

Toen hem werd gevraagd of hij ooit een leven buiten het wielrennen voor zich zag, was Cavendish duidelijk in zijn antwoord. "Ik denk het niet... maar je weet maar nooit", aldus de sprinter van Astana Qazaqstan Team in citaten verzameld door Cycling Weekly. "Dit is wat ik weet, waar ik succesvol in ben, het is waar ik mijn netwerk heb, en het is wat ik meer dan wat dan ook liefheb. Dus natuurlijk wil ik voor altijd in het wielrennen blijven."

De grote vraag waar iedereen op wacht, is of 'voor altijd in het wielrennen blijven' betekent dat hij in 2025 opnieuw zal deelnemen aan de drukte van het profpeloton. "Dit jaar was het parcours nogal een contrast. Terwijl we dit jaar te maken hadden met vrij vlakke dagen of echt bergachtige etappes, is (het parcours van volgend jaar) meer gebalanceerd, waardoor de bergachtige dagen minder schokkend zijn dan vorig jaar. Het profiel lijkt veel meer op een 'gemiddeld' parcours", zegt hij vanuit Saitama, Japan. "Maar het zullen nog steeds dezelfde mensen zijn die winnen", voegt hij er met een lach aan toe.

Desondanks is Cavendish, ongeacht wat de toekomst brengt, van plan om volop te genieten van zijn tijd in het 'Land van de Rijzende Zon'. "Ik denk dat het belangrijk is voor renners om iets terug te geven aan de sport en deze te helpen groeien. En het is natuurlijk ook gewoon leuk. Japan heeft zo'n unieke cultuur. Er zijn niet veel plaatsen meer in de wereld waar de cultuur zo anders is, dat je echt iets nieuws kunt ervaren", besluit hij.