Mark Cavendish dankbaar voor perfecte einde van zijn profcarrière: "De meeste atleten krijgen geen sprookjesachtig einde"

Mark Cavendish sloot zijn imposante profcarrière dit jaar af op topniveau. Het was een 'sprookjesachtig einde', iets wat slechts weinigen in het peloton gegeven is. Cavendish benadrukt dat zijn succes niet alleen te danken was aan fysieke kracht, maar vooral aan zijn tactisch inzicht.

"Ik zou nu geen professional meer zijn als iedereen alleen naar het wetenschappelijke aspect van de sport keek", vertelde Cavendish aan BBC Radio 5 Live. "Dat laat ruimte voor iemand zoals ik, die tactisch naar dingen kijkt." In vergelijking met andere sprinters behoorde Cavendish qua ruwe fysieke kracht niet tot de absolute top, maar hij maakte het verschil met zijn uitzonderlijk aerodynamische sprintpositie, wat hem de bijnaam 'Manx Missile' opleverde.

Daarnaast was Cavendish een pure sprinter, iemand die het lastig had op ander terrein, maar juist uitblonk in vlakke massasprints. Volgens hem waren niet alleen zijn fysieke eigenschappen doorslaggevend, maar ook zijn mentale vaardigheden. Zijn vermogen om zich perfect te positioneren en zijn energie optimaal te managen maakte hem superieur aan zijn generatiegenoten in dit type finishes.

"Alles is tegenwoordig meetbaar. De kracht die je levert, je gewicht, en dat maakt het lastiger voor renners die zich meer op tactiek richten", geeft de Brit toe. "Zelfs toen ik jonger was en minder met wetenschap bezig was, haalde ik nooit helemaal de 'cijfers'. Eigenlijk had ik geen professional mogen worden. Als iedereen zich op tactiek had gericht, zou mijn werk veel moeilijker zijn geweest. Ik heb mijn fysieke training nooit verwaarloosd, maar het is minstens zo belangrijk om je geest te trainen: leren situaties lezen, resultaten analyseren, en de tactieken van andere teams bestuderen. Dat deed ik, terwijl anderen dat niet deden."

Cavendish heeft de afgelopen jaren gevochten om het record voor ritzeges in de Tour de France te verbreken. Hij voltooide die missie op spectaculaire wijze deze zomer door etappe 5 van de Grand Boucle te winnen in een perfect uitgevoerde massasprint. Daarna kon hij relatief ontspannen de laatste twee weken van de Tour rijden - de wedstrijd die zijn carrière het meest heeft gekenmerkt - voordat hij een lange pauze nam van het koersen. Hoewel lange tijd onduidelijk was of hij zou terugkeren, heeft hij uiteindelijk besloten zijn carrière te beëindigen. Zijn laatste optreden vond afgelopen weekend plaats in het Criterium van Singapore, waar hij als eerbetoon mocht winnen.

"Ik heb het geluk gehad om een paar extra jaren aan mijn carrière toe te voegen en mijn wielerpensioen op mijn eigen voorwaarden af te sluiten", erkent Cavendish. "De meeste atleten krijgen niet de kans op een sprookjesachtig einde. De mensen met wie ik ooit prof ben geworden, zijn al lang met pensioen, en hun zonen ook. Dat laat me beseffen hoe oud ik ben. Er is niemand anders van mijn leeftijd die nog competitief is. Ik heb geluk gehad met de steun van mijn team en familie, die in mij geloofden vanwege mijn tactisch inzicht en niet alleen vanwege mijn fysieke vaardigheden."