Lennert van Eetvelt grapt: "Het is te hopen dat er niet vijf nieuwe Pogacars opstaan, dan wordt het moeilijk om nog iets te winnen"

Lennert Van Eetvelt wordt beschouwd als een van de meest veelbelovende klimmers in het huidige peloton, en in 2024 heeft hij indruk gemaakt met zijn prestaties. Ondanks het uitzonderlijk hoge niveau van zijn concurrenten, blijft hij optimistisch over zijn toekomst en gelooft hij dat hij over een paar jaar kansen zal krijgen om grotere koersen te winnen.

"Ik heb het voordeel dat ik drie jaar jonger ben dan Pogacar en ik hoop dat hij niet tot z’n 35ste blijft doorkoersen", grapte Van Eetvelt in een interview met Wielerrevue. "Het is te hopen dat er niet vijf nieuwe Pogacars opstaan in de tussentijd, want dan wordt het moeilijk om nog iets te winnen."

Van Eetvelt had dit jaar slechts twee keer de kans om tegen Pogacar te rijden, namelijk in Strade Bianche en de Ronde van Lombardije. Dat was echter voldoende om de indrukwekkende dominantie van de Sloveen van dichtbij te ervaren. "Hij is extreem sterk. Hij zal misschien nog één of twee jaar progressie boeken, maar daarna zal het ook wel een beetje minder worden bij hem. Dus ik heb wel hoop dat ik in de toekomst nog op een gelijkaardig niveau kan komen", verklaarde hij ambitieus.

Lennert Van Eetvelt heeft alle reden om te geloven dat hij in de toekomst een uitzonderlijk hoog niveau kan bereiken. Met meer ruimte voor groei dan veel van de gevestigde klimmers, heeft hij dit jaar al laten zien dat hij tot bijzondere prestaties in staat is. Zijn meest opvallende moment was de verrassende overwinning in de UAE Tour, waar hij op indrukwekkende wijze de macht greep met een fenomenale beklimming van Jebel Hafeet.

Hoewel een blessure hem maandenlang aan de kant hield, wist hij in de slotfase van het seizoen opnieuw te schitteren. Hij behaalde een derde plaats in de Clásica San Sebastián, leverde een indrukwekkend gevecht tegen Primoz Roglic tijdens de eerste bergrit van de Vuelta a Espana, en sloot zijn seizoen af met een tweede WorldTour-zege in de Tour of Guangxi. Daarnaast eindigde hij als zevende in de Ronde van Lombardije. Daar klom hij in het gezelschap van Remco Evenepoel en Enric Mas, terwijl zij tevergeefs de achtervolging inzette op Tadej Pogacar, die naar de winst reed.

"Ik geloof dat mijn resultaten goed genoeg zijn om voor mezelf te blijven rijden", verklaarde Van Eetvelt. "Kopman zijn als je elke dag voor de tiende plaats koerst is niet supertof, maar ik wil gewoon mee blijven doen voor de overwinning. Ik heb ook het vertrouwen dat dat mogelijk blijft in de rest van mijn carrière", besloot hij vastberaden.