Bernard Hinault: "Tadej Pogacar zal met gemak zowel Eddy Merckx als mijzelf overtreffen. Ik denk dat hij minstens zes keer de Tour kan winnen"

Bernard Hinault is een van de grootste iconen van de Tour de France en daarmee van het Franse wielrennen. Nu de legendarische renner zijn 70ste verjaardag viert, heeft hij in een gesprek met de Italiaanse krant La Gazzetta dello Sport teruggeblikt op zijn carrière en het moderne peloton.

Als het gaat om het hedendaagse peloton, is het bijna onmogelijk om niet te denken aan de regerend wereldkampioen Tadej Pogacar, die in het seizoen 2024 maar liefst twee Grote Rondes, twee monumenten, de wereldtitel en tal van andere overwinningen op zijn naam schreef. Net als velen is Hinault diep onder de indruk van de prestaties van de Sloveen.

"Pogacar zal ongetwijfeld allerlei records breken. Wie zal hem kunnen stoppen?" vraagt Hinault zich af. "Als hij geen ongelukken heeft, zal Pogacar met gemak zowel Eddy Merckx als mijzelf overtreffen. Zijn prestaties spreken voor zich. Ik ben vooral onder de indruk van het feit dat hij op 26-jarige leeftijd al drie keer de Tour de France heeft gewonnen en in de jaren dat hij niet won, steeds tweede eindigde. Ik denk dat hij minstens zes keer de Tour kan winnen. En ja, ik zie hem vroeg of laat de Giro-Tour-Vuelta-trïble behalen. Ik ben ervan overtuigd dat hij dat zal proberen."

Hinault zelf stopte zijn carrière met vijf overwinningen in de Tour de France, naast Merckx, Jacques Anquetil en Miguel Indurain. "Ik was een legende in mijn eigen tijd, net als Merckx. Elke periode in de wielergeschiedenis heeft zijn referentiepunten – Coppi, Bartali, Anquetil, Bobet voor mij, en daarna Indurain. Iedereen heeft zijn plaats in een bepaald tijdperk", zegt Hinault. "Maar ik heb geen spijt van mijn keuzes. Ik stopte vroeg met wielrennen, op mijn 32ste, maar ik had het geluk om zelf te kunnen besluiten toen mijn verlangen om door te gaan verdwenen was. Niet iedereen begreep dat destijds – eigenlijk bijna niemand. Als ik het record had willen breken, had ik wel doorgereden. Maar dat heb ik niet gedaan."