Marc Madiot weigert mee te huilen met de wolven in de Ster van Bessèges - "Ik kom uit een tijd waarin je de beslissingen van een politieagent respecteerde."

De Étoile de Bessèges verkeert in zwaar weer na de controversiële editie van 2025, waarin de helft van het peloton de koers verliet uit protest tegen de gebrekkige veiligheid. De schokkende incidenten met auto's op het parcours leidden tot hevige kritiek, maar veteraan-DS Marc Madiot wijst vooral op de onverantwoordelijkheid van de renners als oorzaak, in plaats van de organisatie.

In de tweede etappe reed een voertuig in tegengestelde richting over het parcours, wat leidde tot een kleine valpartij waarbij kopman Maxim van Gils moest opgeven. Binnen het peloton werd die dag al gewaarschuwd dat, mocht zoiets opnieuw gebeuren, er serieuze consequenties zouden volgen. Helaas herhaalde het incident zich minder dan 24 uur later, bij de start van de derde etappe.

Al in de openingskilometers werd een auto op een rotonde gesignaleerd, waarna het peloton de wedstrijd stillegde en overlegde met de organisatie. Zeven ploegen verlieten direct de koers en de meerderheid van twee andere teams volgde. Later trokken nog meer renners zich terug, waaronder het volledige Equipo Kern Pharma, waardoor slechts 64 renners de koninginnenrit uitreden.

Lees ook

Chaos bij Etoile de Besseges houdt aan: Etappe ingekort, nog één ploeg haakt af

Koersdirecteur legt schuld van controverse in Etoile de Bessèges bij de renners: ''Dan kunnen de gendarmes de koers niet beveiligen''

Meerdere ploegen besluiten uit Etoile de Besseges te stappen als protest tegen veiligheidsincidenten op het parcours

"We moeten erkennen dat sommige teams en renners een zekere minachting tonen voor de organisatoren," verklaarde Madiot tegenover RMC. De teammanager van Groupama-FDJ, een van de weinige ploegen die de wedstrijd niet verliet, benadrukte dat de verantwoordelijkheid niet uitsluitend bij de renners of de organisatie lag, maar een combinatie van factoren was. Een tekort aan politieagenten die wegen moesten afsluiten en de moeite die zij hadden om het peloton in te halen, droegen bij aan de gevaarlijke situaties.

"De organisator doet zijn best om de koers veilig te houden, maar kampt met financiële beperkingen. Vooral de inzet van politie is een grote kostenpost. Die aanwezigheid is niet gratis," legt Madiot uit. Hij uitte kritiek op de massale terugtrekking van teams en waarschuwde dat de toekomst van de Franse koers, die al onder druk stond, nu serieus in gevaar is voor 2026.

"Twintig jaar geleden zouden dit soort situaties nooit hebben plaatsgevonden. Als er een incident was, heerste er wederzijds respect tussen de organisatie en de vrijwilligers. Vandaag de dag is dat bij sommige WorldTour-teams minder vanzelfsprekend." Toch richt Madiot zijn kritiek niet alleen op de renners, maar ook op automobilisten die de wedstrijd in gevaar brachten, ondanks politie-ingrijpen.

"Het andere probleem is het gebrek aan respect van automobilisten voor evenementen. We zien het dagelijks in het nieuws: mensen negeren bevelen van de politie en dat leidt soms tot ernstige incidenten. De auto die donderdag voor problemen zorgde, was al twee keer aangehouden door de politie, maar reed desondanks alsnog door in de verkeerde richting," onthult hij.

Volgens Madiot ligt de kern van het probleem in een veranderd respect voor autoriteit. "Ik kom uit een tijd waarin je de beslissingen van een politieagent respecteerde. Ik steun de organisatoren, die ervoor zorgen dat de professionele wielersport blijft bestaan. Ze zijn niet verplicht om koersen te organiseren; ze proberen hun regio op de kaart te zetten, en dat verdient respect."