"Het is pas haar eerste race" – Visma reageert op Pauline Ferrand-Prévots zware dag op Jebel Hafeet

Pauline Ferrand-Prévot keert terug op de weg, maar het is duidelijk dat de weg naar haar hoge ambities lang en uitdagend zal zijn. In de koninginnenrit van de UAE Tour voor vrouwen had de Franse legende het zwaar en eindigde ze als 18e, op 3:39 minuten van ritwinnares Elisa Longo Borghini.

"Natuurlijk is het jammer dat Pauline geen topresultaat kon neerzetten, maar als je erover nadenkt, is het logisch," verklaarde team-DS Jos van Emden in een persbericht van Team Visma | Lease a Bike. "De afgelopen dagen heeft ze geweldig werk geleverd voor het team en meerdere keren sterk gereden. Zelfs vandaag reed ze lange tijd voorop."

De wereldkampioene van 2014 heeft sinds 2018 niet meer fulltime op de weg gekoerst. Na haar terugkeer bij Visma heeft ze duidelijk gemaakt dat haar prioriteit nu bij deze discipline ligt, nadat ze in het mountainbiken vrijwel alles heeft bereikt. De 32-jarige Française maakt een langverwachte comeback, vergelijkbaar met die van Anna van der Breggen bij SD Worx. Haar ontwikkeling is een interessant vooruitzicht voor de Nederlandse ploeg, die uiteindelijk hoopt op een kanshebber voor de eindzege in de Tour de France Femmes, bij voorkeur een Française.

Lees ook

"Ik was niet eens meer gewend om te eten op de fiets" - Pauline Ferrand-Prévot gaat opnieuw wegwielrennen na de overstap naar Visma

"Mijn ultieme doel is om mee te doen voor de overwinning in de Tour de France Femmes" - Pauline Ferrand-Prévot blijft ambitieus in aanloop naar de seizoensstart

Toch blijkt in de UAE Tour dat haar niveau nog ver verwijderd is van de beste klimmers. Ze hield zich staande in de winderige openingsetappes, maar werd op zaterdag al vroeg gelost op de klim naar Jebel Hafeet. "Het is teleurstellend dat het niet ging zoals gehoopt op de slotklim, maar we moeten ook realistisch blijven – dit is pas haar eerste wedstrijd," relativeerde Van Emden.

Ferrand-Prévot lijkt als 17e te eindigen in het algemeen klassement, maar de ploeg wil geen onnodige druk op haar leggen, zeker niet zo vroeg in haar comebackjaar. "We hebben hier twee snelle rensters, dus morgen is er een nieuwe kans. We zullen zien hoe iedereen is hersteld en dan een plan maken. In de eerste etappe sprintten we al naar de derde plaats met Nienke Veenhoven, en we hopen morgen opnieuw mee te doen voor een sterk resultaat," besloot de Nederlander.