"Mads Pedersen is geen slechte renner, maar ook geen goede en zeker niet geweldig" - Roger De Vlaeminck hekelt voormalige wereldkampioen

Met meer dan 400 profzeges samen blijven Eddy Merckx en Roger De Vlaeminck de onbetwiste grootheden van de jaren '60 en '70. In een speciaal wielerdebat van Het Nieuwsblad laten de twee Belgische legendes hun licht schijnen op de prestaties van Mads Pedersen, die met een sterke Giro d’Italia en een succesvol voorjaar opnieuw hoge ogen gooide.

Maar Roger De Vlaeminck blijft onverbiddelijk. “Ze hypen hem omdat hij een paar ritten wint in de Giro d'Italia,” klinkt het scherp. “Maar hij kan geen tijdrit winnen, geen bergetappe winnen. Voor mij is dat geen superrenner. Wat heeft Pedersen nu écht gewonnen?”

De Vlaeminck, zelf winnaar van 22 Giro-ritten én tweevoudig winnaar van alle monumenten in één seizoen, haalt er zijn eigen palmares bij ter vergelijking. “Ik won 22 ritten in de Giro d'Italia en werd nog vierde in het klassement. En dan vergelijken ze hem met renners als ik? Laat me niet lachen.”

Eddy Merckx, doorgaans diplomatischer, neemt het op voor de wereldkampioen van 2019. “Voorzichtig. Hij heeft Gent-Wevelgem al drie keer gewonnen. En als hij dit voorjaar niet valt, zie ik hem meedoen voor winst in Roubaix. In de Giro was hij ook echt sterk.”

De Vlaeminck haalt de schouders op. “Sterk zijn is niet genoeg. Ik heb Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen samen zeven keer gewonnen. Zes keer Tirreno-Adriatico. Dát is dominantie. Pedersen wint wat sprintjes, maar dat maakt hem geen kampioen.”

Ook de vergelijking tussen Tadej Pogacar en Merckx kan bij De Vlaeminck op weinig sympathie rekenen. “Ik ga het niet over Eddy hebben. Maar hoeveel keer heeft hij de Giro gewonnen? Vijf keer? Pogacar moet nog opschieten voor hij ook maar in de buurt komt.”

Op de vraag wat hij dan wél vindt van Pedersen, die momenteel tweede staat op de UCI-wereldranglijst van 2025, is De Vlaeminck even helder als onverbiddelijk: “Ik zeg niet dat hij een slechte renner is, maar hij is niet goed. En hij is zeker niet geweldig. Dat is mijn eerlijke mening – en dat is de waarheid.”