"Ik kies Tom Pidcock om de eerste etappe te winnen" - Johan Bruyneel gelooft in de Giro-debutant bij afwezigheid van massasprint

De Giro d'Italia 2025 begint vrijdag met een zware eerste etappe in Albanië, gevolgd door een parcours dat bol staat van de potentiële chaos. Hoewel de bookmakers een massasprint voor de openingsrit, twijfelen voormalig prof en teambaas Johan Bruyneel en wieleranalist Spencer Martin daarover. En als het gaat om het algemeen klassement, zijn beiden het erover eens: het wordt een strijd tussen twee mannen.

"Ik ga niet uit van een massasprint etappe en ik kies Tom Pidcock om de eerste etappe te winnen", zei Bruyneel in de The Move-podcast, daarbij wijzend op de technische aard van het finishcircuit. "Alles wat bergafwaarts is, speelt in het voordeel van Tom Pidcock, en hij is ook snel."

Martin was eveneens optimistisch: "Plus 3.300 voor een Pidcock op een etappe als deze is een uitstekende prijs."

Ondanks de odds die een snelle finish voorspellen, zijn beide analisten sceptisch. "De odds suggereren dat het een sprintetappe wordt, maar ik ben daar niet zo zeker van", voegde Martin eraan toe. Bruyneel deelde die twijfels: "Ik ben verbaasd dat de bookmakers zo zeker zijn van een sprintetappe."

Terwijl Mads Pedersen en Kaden Groves als favorieten voor etappe 1 genoteerd staan, opent het uitdagende profiel van de etappe de deur voor opportunisten als Pidcock, Wout van Aert of zelfs een vroege verrassingswinst.

Nu de focus verschuift naar het algemeen klassement, wordt het al snel duidelijk dat twee renners boven de rest uitsteken. "Ik kies Primoz Roglic als winnaar", verklaarde Johan Bruyneel. "Hij is een uitvoerder, een strateeg, en deze Giro past perfect bij hem."

Wieleranalist Spencer Martin versterkte dit standpunt met cijfers: "Van de laatste zeven Grote Rondes die Roglic heeft gereden, heeft hij er vijf gewonnen en is hij in alle gevallen op het podium geëindigd."

Hij voegde toe: "Als je de top 20 favorieten van deze Giro bij elkaar optelt, heeft Primoz Roglic meer overwinningen in Grote Rondes dan de rest van de groep samen."

Maar als er iemand is die Roglic echt zou kunnen uitdagen, dan is het Juan Ayuso van UAE Team Emirates. De 22-jarige Spanjaard is in topvorm en heeft serieuze ambitie. "Ayuso is de andere grote favoriet. Hij is dit jaar al in uitstekende vorm... en dit is absoluut zijn belangrijkste doel van het seizoen," zei Bruyneel.

Martin was het eens met het idee dat het een tweemanskoers zal worden en waarschuwde dat veel van de andere klassementsrenners waarschijnlijk in teamrollen terecht zullen komen: "Je zou kunnen zeggen dat (Daniel) Martinez een goede kans heeft, (Jai) Hindley is ook een serieuze kandidaat, maar als Roglic goed rijdt, zullen deze jongens voor hem moeten werken." De vraag die daarna opkomt, is: als het niet Roglic of Ayuso is, wie dan wel?

Bruyneel keek naar Egan Bernal van Ineos Grenadiers: "Ik zou eerder denken aan Egan voor het podium. Hij heeft de ervaring, en het parcours in de laatste week is erg bergachtig, wat in zijn voordeel zou kunnen werken."

Een andere naam die veelvuldig genoemd wordt in de algemeen klassement-discussies is Mikel Landa, die na jaren van bijna-overwinningen altijd een bedreiging voor het podium blijft.

"Moeten we Mikel Landa nu eindelijk serieus nemen als podiumkandidaat?" vroeg Martin zich af. "Het lijkt erop dat we opnieuw afstevenen op een derde plaats voor Mikel Landa."

Bruyneel reageerde scherp: "Het gekke aan Landa is... hij is het type renner dat, ik niet eens zou weten of hij zou winnen, als Roglic en Ayuso allebei zouden uitvallen. Hij zal waarschijnlijk op het podium eindigen, maar hij zal achter iemand eindigen."

De derde week zal waarschijnlijk een beslissende rol spelen, met zware bergetappes zoals de Colle delle Finestre en Monte Grappa die later in de koers opdoemen. Eén etappe in het bijzonder trok de aandacht van de analisten. "Etappe 20 is een extreem zware etappe met Sestriere en Finestre... als je dat in de op een na laatste etappe stopt, kan dat alles omdraaien," zei Bruyneel.

Er is zelfs een kans dat de hoge Alpenpassen niet berijdbaar zijn door aanhoudende sneeuw. "Ik hoop dat we de Colle delle Finestre kunnen zien op de op een na laatste dag," voegde hij eraan toe. "Hopelijk is het nog begaanbaar en kunnen we daar zien wie de Giro gaat winnen."

Met meer dan 53.000 hoogtemeters en een klassementsstrijd die in de laatste week echt zal ontbranden, zou Bernals uithoudingsvermogen en herstel wel eens cruciaal kunnen zijn. "Hij is een typische drieweekse renner... sterk in de laatste week, terwijl anderen soms afzwakken", aldus Bruyneel.

Uiteindelijk waren de analisten het erover eens dat de Giro misschien wel verrassingen in petto heeft, maar dat de strijd om het roze waarschijnlijk tussen twee renners zal gaan. "Er is een groot verschil tussen podiumkandidaat zijn en daadwerkelijk een Grote Ronde winnen," merkte Bruyneel op. Martin vatte de uitdaging voor de rest van het veld samen: "Ik zie eerlijk gezegd geen van die andere jongens winnen."

En voor de fans die maar één etappe willen zien? "Etappe 16 is extreem zwaar," zei Bruyneel. "Maar de spannendste etappe zou volgens mij etappe 20 zijn, als ze de Colle delle Finestre beklimmen."