“Mads Pedersen en Wout van Aert inspireren me” Kopman Picnic PostNL richt zich op de klassiekers en zet winnen van een grote ronde als doel

De Tsjechische renner Pavel Bittner meldt zich aan de start van de Volta ao Algarve, die woensdag begint, voor zijn seizoensdebuut in 2026. Het is een latere start dan gebruikelijk, maar de renner van Team Picnic PostNL heeft zijn doelen scherp voor ogen.

“Ik begin wat later dan normaal aan de Volta ao Algarve, en de hoofddoelen zijn, net als de voorbije seizoenen, de grote eendagskoersen in het voorjaar. Ik richt me op alle klassiekers tot en met Paris–Roubaix, waarna ik herstel inlas voor het tweede deel van het seizoen.”

Na een rustige winter, zonder ziekte of blessures, vierde Bittner Kerst met zijn familie. Terug op de fiets merkte hij dat zijn vermogen was toegenomen door zijn werk en fysieke ontwikkeling.

“Zoals in vorige jaren deden we een test van 20 minuten en daarin ging ik opnieuw vooruit. Maar vooral mijn fysieke reactie op hogere trainingsbelasting is verbeterd. Ik voel me beter na lange trainingsdagen, wat heel belangrijk is voor een sprinter en een klassieke renner. Het gaat niet alleen om de wattages, ik voel me gewoon beter. Ik kan echt de stap zetten om kopman te worden”, vertelde hij aan IDLProCycling.

Voor Bittner, een pure sprinter die sterker wordt en doelen heeft in zowel de klassiekers als de massasprints, is kiezen tussen klassiekers of sprinten geen eenvoudige oefening.

“Ik combineer het liefst beide. Een harde koers in de benen en dan een veeleisende sprint in een kleinere groep, dat is ideaal. Sprinten is echt leuk, maar ik ontwikkel me ook tot een meer complete renner, dus ik hoop ook iets te laten zien in de eendagskoersen. Dat begint bij Kuurne–Brussel–Kuurne, maar misschien ook in de langere en zwaardere klassiekers.”

Hoewel de Australische ploeg geen luxe lead-outtrein heeft om Bittner perfect gepositioneerd en beschermd af te zetten, is de Tsjech daar duidelijk over.

“Ik denk dat veel sprinters tegenwoordig heel effectief kunnen zijn met slechts twee of drie ploeggenoten in steun. Als je sterke renners om je heen hebt die je goed plaatsen voor de finale en jij nog energie over hebt, is dat belangrijker dan een volledige trein. Lidl–Trek toont dat uitstekend aan, je kunt massasprints winnen met minder renners.”

“Daar heb ik met mijn coach over gesproken. Ik wil op beide aspecten gefocust blijven om zo compleet mogelijk te groeien. Renners als Mads Pedersen en Wout van Aert winnen enorm veel koersen en kunnen ook massasprints winnen. Ik wil sneller worden om met de allerhardsten te strijden. Maar ik wil ook het uithoudingsvermogen behouden voor eendagskoersen. Dat blijven de meest bijzondere koersen om te winnen.”

Zichzelf vergelijken met Mads Pedersen en Wout van Aert, twee winnaars pur sang in het peloton, oogt ambitieus. Maar Bittner blijft nuchter.

“Iedereen heeft iemand nodig om te bewonderen. Je moet groots durven dromen, erachteraan gaan en erin geloven. Die renners zijn al lang heel goed en blijven zich ontwikkelen, vooral Mads. Dat motiveert mij om ook zo te zijn. We hebben in de ploeg ook renners als John Degenkolb, die al jaren in het peloton rijdt. Van hem kan ik veel leren.”

Of hij dit jaar een Grote Ronde rijdt, weet hij nog niet. En als het gebeurt, is ook onduidelijk in welke hij eventueel voor winst kan gaan, zoals in 2024, toen hij etappe 5 van de Vuelta won in een sprint tegen Wout van Aert en Kaden Groves.

“Ik denk dat het realistisch is om op zeges te mikken. Ik hoop gezond te blijven en zonder blessures te koersen. Ik wil graag nog een etappe winnen in een Grote Ronde, zoals ik deed in de Vuelta a España. Dat is de focus, ook al weet ik nog niet welke Grote Ronde ik rijd.”

Hij zit in het laatste contractjaar bij Picnic PostNL, maar dat bezorgt hem geen slapeloze nachten en dwingt hem niet om geforceerd op resultaten te jagen. Ondanks het vertrek van belangrijke renners voelt hij zich thuis en blijft hij rustig.

“Ik zit hier al een tijd, dus er is een familiaire sfeer en ik ben hier gelukkig. Ik groei in een leidende rol en dat brengt verantwoordelijkheid. Dat vind ik fijn, want het maakt me alleen maar beter. Ik geef gewoon het maximale en dan zien we wat er contractueel gebeurt. Alles ligt open, maar als het aanbod van Picnic PostNL goed is, blijf ik graag.”