Voorbeschouwing Volta ao Algarve 2026, etappe 1 – Philipsen en Meeus voeren eerste grote sprintersduel aan

De Volta ao Algarve 2026 vindt plaats van 18 tot en met 22 februari en is, zoals elk jaar, een van de meest betwiste etappekoersen van het vroege seizoen. Er zijn kansen voor sprinters, klimmers, tijdrijders en klassiekerspecialisten om resultaten te halen en vorm te slijpen. We blikken vooruit op etappe 1, die van start gaat om 11:00 en finisht rond 17:30 CET.

De ‘Algarvia’ is de meest prestigieuze internationale koers van Portugal, met een immense historie en verschillende tijdperken. De eerste editie vond plaats in 1936, gewonnen door Joaquim Fernandes, maar pas in 1960 volgde de tweede. Na drie opeenvolgende jaren kwam er opnieuw een lange onderbreking en pas in 1977 kwam de wedstrijd definitief jaarlijks op de kalender. Tot 1997 bleef het een koers die door Portugezen werd gewonnen, met uitzondering van de Braziliaan Cássio Freitas.

Veel van ’s lands groten, van wie sommigen nu nog altijd actief zijn in het peloton als ploegbazen of organisatoren, prijken op de erelijst: Joaquim Andrade, Joaquim Gomes, Fernando Carvalho, Vítor Gamito en Cândido Barbosa. In 2000 won Alex Zülle, komend van een tweede plaats in de Tour de France van het jaar ervoor. Rond die periode transformeerde de wedstrijd naar een evenement waar internationale ploegen steeds vaker de topresultaten bepaalden, en de deelnemerslijsten kregen een kwaliteit die zelfs een groot deel van de WorldTour-kalender overtrof.

Floyd Landis won in 2004; Alessandro Petacchi in 2007; Stijn Devolder triomfeerde in 2008, vlak voor zijn eerste Ronde van Vlaanderen; Alberto Contador pakte de zege in 2009 en 2010 – voortbouwend op twee Tour de France-titels. De erelijst miste sindsdien zelden een groot talent (behalve de zege in 2021 van João Rodrigues, die later werd geschorst voor doping).

Tony Martin, Richie Porte, Michał Kwiatkowski, Geraint Thomas, Primož Roglič, Tadej Pogačar, Remco Evenepoel (drie keer), Daniel Martínez en Jonas Vingegaard zijn sinds 2010 de winnaars van deze koers. Deze renners wonnen meerdere Tours de France, alle Grote Rondes; tal van wereldtitels op de weg en in het tijdrijden; en velen waren of zijn bepalend voor hun generatie. Alleen al het podium halen is hier vaak een huzarenstuk. In 2025 klopte Jonas Vingegaard Joao Almeida na winst in de afsluitende tijdrit naar Alto do Malhao.

De koers opent traditiegetrouw met een kans voor de sprinters. Start aan de oostrand van de Algarve in Vila Real de Santo António, finish in Tavira. 185 kilometer over grotendeels vlakke wegen, bewust niet te zwaar ontworpen zodat de snelle mannen het podium kunnen kapen in een hoge-eindsnelheidssprint.

*** Jasper Philipsen, Jordi Meeus
** Matteo Moschetti, Paul Magnier, Pavel Bittner
* Tim Torn Teutenberg, Filippo Ganna, Kaden Groves, Marijn van den Berg, Pascal Ackermann, Arnaud de Lie, Hugo Hofstetter, Luca Mozzato, Iuri Leitão, Matteo Moschetti

Keuze: Jasper Philipsen

Hoe: Normale massasprint