"Maar wie zegt dat hij nog 5 jaar op dit niveau blijft?" Oud-prof reageert op dopingvragen over Tadej Pogacar

Lilian Calmejane heeft aangekondigd op 31-jarige leeftijd te stoppen met professioneel wielrennen, wat velen in de wielergemeenschap heeft verrast. Calmejane, ooit een rijzende ster in het Franse wielrennen, had een opmerkelijke carrière met 12 professionele overwinningen, waaronder etappezeges in zowel de Tour de France als La Vuelta. Maar nadat hij moeite had om zijn vorm terug te krijgen, besloot hij om uit de sport te stappen.

Nadenkend over zijn keuze vertelde Calmejane Cyclism'Actu,"Het is een keuze die gemaakt is tijdens het seizoen. Om heel eerlijk te zijn, zoals ik bijna altijd ben geweest in mijn hele carrière, was het na de Giro dat ik echt een beslissing nam over mijn toekomst. Wat belangrijk voor me was, was om geen spijt te hebben. En na de Giro d'Italia realiseerde ik me dat het ingewikkeld was om mijn droom te verwezenlijken.

"Mijn eerste doel was om nog een jaar door te gaan en te stoppen in 2025. Na deze beslissing die ik samen met mijn dierbaren en vooral mijn vrouw heb genomen, hadden we min of meer een overeenkomst met mijn huidige ploeg, Intermarché-Wanty, om nog een jaar bij te tekenen en in 2025 te stoppen."

Voor Calmejane blijft zijn overwinning in de Tour de France een uniek moment in zijn carrière. Hij zei: "Ja, zeker. In ieder geval is dit het moment dat in de hoofden van de mensen gegrift blijft, en ook in die van mij. Het is iets onveranderlijks. Nu zijn er successen die me zoveel emotie hebben gegeven, die me zoveel kippenvel hebben bezorgd. Als we het hebben over pure emotie, is dit een van mijn beste momenten op een fiets, zo niet het beste, maar er zijn andere die ik me de rest van mijn leven zal herinneren."

Een belangrijk deel van Calmejane's recente beschouwingen met Cyclism'Actu gingen over Tadej Pogacar en de aanhoudende vragen rond doping in het professionele wielrennen. Gevraagd naar de kritieken rond Pogacar, deelde Calmejane zijn perspectief: "Ik durf te hopen dat het eigenlijk goed is in een sport om altijd twijfels te hebben. Het betekent ook dat er geweldige prestaties zijn, dingen die een beetje 'buitengewoon' zijn, en ik denk dat sport op hoog niveau hoe dan ook buitengewoon is.

Calmejane trok vergelijkingen met andere sporten om dit punt te benadrukken en merkte op: "Als we alle sporten nemen, zijn er opvallende voorbeelden. Kijk naar de Olympische Spelen van dit jaar, een jongen als Léon Marchand, er zijn genoeg mensen die zich vragen moeten stellen over zijn prestaties. Een atleet als Usain Bolt, die voor mij de grootste atleet aller tijden is, is hetzelfde. Er zijn altijd een paar atleten die ultra dominant zijn. Maar wie zegt dat Tadej Pogacar nog 5 jaar op dit niveau zal zijn? Ik weet het niet zeker. Het is normaal dat er vragen zijn, wielrennen is een moeilijke sport die al heel wat dopingschandalen heeft gekend, dus het zal hem nog lang achtervolgen. Als professioneel wielrenner moet je je daar niet door laten achtervolgen en denken dat iedereen wel boft. Je moet trouw blijven aan je waarden en doorgaan."

Nu Calmejane afscheid neemt van het wielrennen, bieden zijn overpeinzingen over de sport en de druk die komt kijken bij het behoren tot de top een aangrijpend perspectief. Zijn bewondering voor atleten als Pogacar is duidelijk, maar hij erkent ook de vragen die natuurlijk gepaard gaan met buitengewoon talent in een sport met een complexe geschiedenis.