“Maar Mathieu was de kopman…” – Belgische klassiekerspecialist verruilde Alpecin van Mathieu van der Poel voor Visma op zoek naar meer vrijheid

Alpecin-Deceuninck is een ploeg die volledig inzet op klassiekers en sprints. Het niveau is zeer hoog, maar de focus ligt sterk op Mathieu van der Poel en Jasper Philipsen. Hoewel de ploeg veel kwaliteitsvolle klassiekerrenners had, sommigen zelfs in combinatie met veldrijden, zijn enkelen vertrokken op zoek naar meer kansen en ontwikkeling. Dat geldt voor Timo Kielich, inmiddels onderdeel van Team Visma | Lease a Bike.

“Ik zat daar goed, maar na drie jaar liep mijn contract af en was het logisch om te kijken welke andere mogelijkheden er waren,” vertelt Kielich aan Sporza. “Voor mijn ontwikkeling was dit de beste keuze. Met hun aanpak kan ik nog altijd een betere renner worden.”

De 26-jarige rijdt nu twee seizoenen als prof op WorldTour-niveau en tekende een driejarig contract bij Visma. In zijn palmares staan enkele betekenisvolle zeges. Hij geldt als een uitmuntende stuurman met de benen om op het hoogste niveau mee te doen – dit jaar werd hij 18de in de Ronde van Vlaanderen, ondanks een knechtenrol voor Mathieu van der Poel.

Kielich kreeg geregeld vrijheid om voor eigen resultaat te gaan. Zo benutte hij die kans met winst in de Antwerp Port Epic vorig jaar. Maar zodra Mathieu van der Poel aan de start stond, lag zijn rol vast. “We koersten op een gelijkaardige manier als Visma | Lease a Bike, maar Mathieu was de kopman. Daardoor was er misschien net iets minder ruimte voor andere renners.”

De tactiek was daardoor minder op het collectieve resultaat gericht. In het geval van Kielich betekende dat vaak tempo maken, zonder de vrijheid om aan te vallen zoals hij graag zou willen. “Dat ‘samen winnen’ was bij mijn vorige ploeg misschien wat minder het geval. Niet omdat dat fout was, maar omdat je altijd wist wie de kopman was. Als je Mathieu in de ploeg hebt, is de hiërarchie duidelijk,” aldus de Belg.

Zijn rol wordt bij Visma niet radicaal anders, al benadrukt hij dat de klemtoon sterker ligt op de ploegzege en niet op één renner. Dat komt ook omdat niemand bij Visma in de voorjaarsklassiekers dezelfde zekerheid op uitslagen kan bieden als Van der Poel.

Heeft Kielich de benen, dan krijgt hij in topraces open rollen. “Mijn taak is om de kopmannen op cruciale momenten goed te positioneren. Zo proberen we te vermijden dat zij in het defensief worden geduwd. In de eerste plaats koersen we om samen te winnen. Het maakt niet per se uit met wie.”

Zijn seizoen start in Omloop Het Nieuwsblad. Daarna volgt hij grotendeels hetzelfde programma als Wout van Aert: met Tirreno–Adriatico, Milano–Sanremo en de kasseiklassiekers als prioriteiten. Beiden verschijnen ook aan de start van Strade Bianche. “Die koers heb ik nog nooit gereden. Op papier is ze door het klimwerk misschien wat te zwaar voor mijn type renner, maar het gravel spreekt mij enorm aan.”

Na het voorjaar keert Kielich terug naar de Giro d'Italia, waar hij Jonas Vingegaard op vlakke en heuvelritten zal bijstaan. “Ik heb nog nooit in een situatie gezeten waarin we als ploeg een Grote Ronde konden winnen. Dat wordt iets speciaals,” besluit hij.

Op de mediadag van Visma kon WielrennenUpToDate bevestigen dat de selectie ook zal bestaan uit Jonas Vingegaard, Sepp Kuss, Davide Piganzoli, Edoardo Affini, Bart Lemmen, Wilco Kelderman en Victor Campenaerts.