“Ik dacht dat mijn vermogensmeter kapot was” – Harry Sweeny klimt naar de vierde plaats in de Tour Down Under met EF Education-EasyPost

EF Education-EasyPost reisde met een bescheiden selectie naar de Tour Down Under, maar tot dusver leveren ze sterke resultaten. Michael Leonard maakt zijn debuut voor de ploeg en na rit 2 naar Uraidla leidt hij het jongerenklassement; terwijl Harry Sweeny na een indrukwekkend optreden op de steile Corkscrew is opgeklommen naar de vierde plaats.

Sweeny liet vorige zomer al sterke klimprestaties zien in de bergetappes tegen de klok in de Tour de Suisse en de Tour de France, maar in echte bergritten kon hij dat niveau minder vaak halen. Voor een renner die naar verluidt 75 kilo weegt, is dat ook niet eenvoudig. Maar vandaag in de Tour Down Under draaide hij het script om, precies wat zijn trainingswaarden de laatste tijd al aangaven.

“Eerlijk gezegd, de hele [Australische] zomer en ook tot nu toe gaat het veel beter dan ik dacht. Ik dacht de laatste weken zelfs dat mijn powermeter stuk was. Maar ik voel me goed. Ik ben gelukkig, en dat is heel belangrijk,” zei de 27-jarige tegen Seven.

“Ik kwam zonder verwachtingen naar deze koers en toen belde JV (Jonathan Vaughters, red.), de baas, en die zei: ‘waarom ga je hier geen klassement rijden?’ En ik dacht: eigenlijk een goed punt. Misschien waag ik het erop, en dat is het zo’n beetje.”

Na een sterke proloog positioneerde Sweeny zich goed in het algemeen klassement. De slotklimmen van rit 2 dunden het peloton uit en stap voor stap verbeterde zijn voorlopige plek. Hij staat nu vierde, op slechts 7 seconden van de derde plaats van Mauro Schmid – al op grotere afstand van Jay Vine en Jhonatan Narváez van UAE, die onderling om de eindzege lijken te strijden.

Na de klim naar de Corkscrew, waar Sweeny goed mee was, ging hij in de tegenaanval op jacht naar het UAE-duo. Hij was een van de weinigen met de benen om iets te forceren en wilde geen grote groep naar de streep meenemen. “Toen we net over de top kwamen, zat iedereen echt op de limiet en was er totaal geen samenwerking,” legt hij uit.

“Maar zodra ik daarna aanviel en we met, ik weet niet, vijf of tien man waren, werd het veel makkelijker om te draaien en waren renners ook bereid om te werken, omdat ze volgens mij inzagen dat het koers was,” voegde de Australiër toe, met een lichte sneer naar de houding die de groep na de klim parten speelde.

Sweeny heeft zich in een sterke positie gemanoeuvreerd, met vooral de rit naar Old Willunga Hill als echte hindernis op weg naar een doorbraak in de World Tour als klassementsrenner. Denken aan de zege is echter te veel gevraagd, zoals ook vandaag bleek na de aanval op de slotklim. “Het is lastig als er twee man van UAE voorop zijn, ze werken zo goed samen, petje af voor hen.”