“Louter uit wrok” – Robbie McEwen wijst met de vinger nadat Einer Rubio Giulio Ciccone meesleept in Giro-vete van Lidl-Trek

Sprintlegende en analist Robbie McEwen beschuldigde Einer Rubio ervan “puur uit wrok” te hebben gehandeld nadat de Movistar Team-renner op de Passo Falzarego een woede-uitbarsting in de Giro d’Italia ontketende met Giulio Ciccone tijdens etappe 19.

Ciccone had een groot deel van de koninginnenetappe besteed aan het verstevigen van zijn greep op de maglia azzurra, met bergpunten die hij oppikte terwijl de kopgroep een meedogenloze dag in de Dolomieten doorkruiste. Maar op de Passo Falzarego, precies toen de Lidl-Trek-renner naar de top versnelde, vloog Rubio hem voorbij om de punten zelf te pakken.

Die actie zette de kop van de koers meteen in vuur en vlam. Ciccone draaide zich naar Rubio om, schudde afkeurend zijn hoofd en gebaarde fel terwijl ze over de top reden, met TNT Sports-commentator Rob Hatch die de stemming vanuit de commentaarpositie perfect weergaf.

“Een kleine blik om zich heen van Ciccone. ‘Waar ben je mee bezig?’ Een klein schudden van het hoofd, en hij is niet blij,” zei Hatch bij TNT Sports.

Het incident kreeg extra lading omdat Rubio geen directe bedreiging vormde voor Ciccone in het bergklassement. Ciccone bleef strijden in de maglia azzurra, terwijl Rubio’s zet, volgens McEwen, vooral wortelde in de bredere kopgroeppolitiek tussen Movistar en Lidl-Trek.

De voormalige sprinter suggereerde dat Rubio mogelijk reageerde op een eerdere actie met Ciccone’s ploeggenoot Derek Gee-West, in plaats van Ciccone puur op de punten te mikken. “Nou, jouw ploeggenoot Derek Gee-West deed het bij mij, dus doe ik het terug bij jullie ploeg via jou,” zei McEwen, Rubios mogelijke redenering verwoordend.

Daarna trok hij zelf een duidelijke conclusie. “Het was puur uit wrok,” zei McEwen. “Er was geen manier om het bij Derek Gee-West terug te doen, dus koos hij het volgende: de ploeg raken. Maar dat gaat ten koste van Giulio Ciccone.”

Daarmee kreeg de ruzie meer scherpte dan een routineconflict om een top van een bergsprint. Rubio ontzegde Ciccone punten in een klassementsstrijd die nog kon tellen, terwijl Ciccone furieus achterbleef op een renner waarvan hij duidelijk vond dat die tegen de geest handelde waarin de kopgroep zich tot dan toe had ontwikkeld.

Ciccone’s reactie was vrijwel direct zichtbaar. Na de KOM-sprint verborg de Italiaan zijn woede niet, en Hatch waarschuwde dat de koers ontbrand was met nog een afdaling van 20 kilometer te gaan. “Pak de popcorn erbij. Alles gebeurt in de Giro d’Italia,” zei Hatch. “Er komt een afdaling van 20 km aan en ze hebben het lont aangestoken.”

McEwen waarschuwde eveneens voor het risico om met woede een technische afdaling in te duiken. “De rode waas is net neergedaald bij Giulio Ciccone,” zei hij. “Je moet oppassen als je op die woede rijdt, technische afdaling. Het moet gecontroleerde agressie zijn.”

Ciccone liet later weten dat hij Rubio’s zet niet had verwacht. De Italiaan reed met de maglia azzurra in het achterhoofd, maar zag ook kansen op de etappezege vanuit de kopgroep, voordat Sepp Kuss hem uiteindelijk op de slotklim bijhaalde en passeerde om te winnen in Alleghe.

“Ik denk dat hij boos was omdat hij de punten wilde,” zei Ciccone na afloop tegen verslaggevers. “Maar het was ook een spel voor de klassementsmannen die tijd zochten. Dus hij was boos op mij alsof het mijn schuld was. Maar bij dat bergpunt vertrouwde ik hem, en toen deed hij een ongelukkige move.”

“Jammer, ik wilde daar geen onrust,” vervolgde hij. “Ik verwachtte het gewoon niet en ik begreep niet volledig wat er met Rubio gebeurde. Maar het plan in mijn hoofd was om hier vol gas te gaan omdat ik wist dat er vandaag een zegekans lag.”

Rubio’s eigen lezing, elders na de etappe gegeven, was dat Lidl-Trek zich niet aan gemaakte afspraken hield over de verdeling van de buit in de kopgroep, waarbij hij hen ervan beschuldigde slim te spelen en beide prijzen te grijpen. Daarmee werd een toch al gespannen woordenwisseling op de weg een echte woordenoorlog na de finish.

Ciccone werd derde in de etappe achter Kuss en Gee-West, maar het Falzarego-incident kan verder doorwerken dan de ruzie zelf. Na etappe 19 had Ciccone de touwtjes nog in handen in het maglia azzurra-klassement, maar zijn voorsprong op Jonas Vingegaard bedroeg slechts 57 punten. Met nog een zware bergetappe te gaan kan elk gemist punt tellen als de maglia rosa opnieuw voor een ritzege gaat.

Hatch wees midden in de ontknoping rechtstreeks op dat risico. “Als Jonas Vingegaard vandaag of morgen zijn ding doet in de Giro d’Italia, kan dat incident daar zojuist Ciccone verhinderen om het bergklassement te winnen,” zei hij.

Ciccone verliet etappe 19 wel met de blauwe trui en een grote buit aan bergpunten. Toch veranderde de clash met Rubio zijn koninginnenetappe in iets volatielers dan een simpele klassementsoogst.

Kuss won de etappe, Vingegaard hield het roze, en Ciccone verstevigde zijn greep op het blauw. Maar het beeld van de Italiaan die op de Passo Falzarego zijn hoofd schudt naar Rubio zou weleens een van de bepalende momenten van het laatste bergblok van de Giro kunnen worden.