“Ik weet niet of hij een afspraak had met iemand anders” - Derek Gee bijt van zich af tegenover Einer Rubio en bespreekt klassementsaanval in de Dolomieten

Derek Gee beleefde een uiterst bewogen dag in de Giro d’Italia, met meerdere verhaallijnen die de etappe kleurden. De Canadees mengde zich na een niet-geplande vlucht in de strijd om het podium, ging voor de etappezege en raakte ook verwikkeld in een felle woordenwisseling met Einer Rubio.

Dat laatste gebeurde op de Passo Falzarego, de voorlaatste klim van de dag, waar hij demarreerde voor zes bonificatiesecondes om zijn positie in het algemeen klassement te versterken. Daarna werd hij aangesproken door een woedende Rubio.

Volgens Gee wist hij niet dat Rubio met Giulio Ciccone had afgesproken dat de Italiaan maximale bergpunten zou krijgen, als de Colombiaan vervolgens de Red Bull Kilometer mocht nemen – vermoedelijk om het prijzengeld. Gee benadrukte echter dat hij niet op de hoogte was van die deal, terwijl hij er een sleutelrol in speelde.

“Ik ging voor de Red Bull-sprint gewoon omdat Michael [Storer] en ik maar een paar seconden achterstaan. En ik weet niet of hij (Rubio, red.) iets had afgesproken met iemand anders of zo, maar voor mij was het spel open, dus ik ging ervoor.”

Rubio sprintte later naar de bergpunten voor Ciccone op de top van de klim, waardoor Lidl-Trek een nieuwe vijand kreeg in de Movistar-renner.

In de vroege vlucht zitten was aanvankelijk niet het plan, maar bleek ideaal voor de Canadees kampioen. Nadat Damiano Caruso op de eerste klim van de dag aanviel, zette Tudor de achtervolging in en Gee volgde de twee renners die zijn zesde plaats bedreigden.

Achter hen kwam geen georganiseerde jacht op gang, en met Visma niet geneigd om de vlucht terug te halen, liep de voorsprong op tot enkele minuten. Gee bevond zich voorlopig op seconden van renners als Felix Gall en Thymen Arensman – en op een gegeven moment zelfs voor Jai Hindley.

“Ja, het was superzwaar. Vanaf de start wilde ik gewoon bij de klassementsmannen blijven, en toen speelde Tudor het slim met Michael [Storer] die sprong en vervolgens meerdere ploeggenoten liet terugzakken om hem naar de kop te rijden, dus moest ik mee.”

Het klassement stond de hele dag op het spel, maar ook de etappezege kwam reëel in beeld voor de Duitse ploeg. “Om eerlijk te zijn, ik dacht dat we de etappe hadden toen Cicco in de afdaling van de Falzarego ging, er was wat chaos daarachter.”

“Ja, we wilden vooral zeker zijn dat hij [Ciccone] de bergpunten kon pakken. Ik denk dat hij daarmee de leiding nam. Dat was een belangrijk doel voor de dag. En toen hij voor de laatste punten ging en Rubio inhield, viel er meteen een gat en bleef hij doorrijden.”

“En ja, ik riep op de radio dat het achter ons ontzettend ongeordend was. En ook complimenten aan Michael [Storer], hij reed voor een gat in het klassement en ging vol in de beugel in het dal. Geen idee wat de verschillen waren, maar we bleven draaien. Tudor deed het uitstekend richting de Giau om de voorsprong te behouden en daarna committeerden Michael [Storer], Giulio en ik ons om het tempo hoog te houden.”

De slotklim gemiddeld 10%, maar Gee had de vrijheid om in het wiel te blijven terwijl Ciccone de koers leidde en aan zijn eigen bergklassement werkte. Het draaide perfect uit voor het duo, en de etappe had de ideale afloop kunnen hebben, ware het niet dat Sepp Kuss de Lidl-renners naar plaats twee en drie verwees.

“Petje af voor Sepp [Kuss], hij trok door het dal. Ik zat in het wiel en hij reed toch bij me weg.” Gee kon niet maximaal oogsten, maar leverde wel een meesterlijke klimprestatie.

Hij sprong naar de vijfde plaats in het algemeen klassement en staat nu op slechts 58 seconden van Thymen Arensman, waardoor een vierde plaats morgen mogelijk is – terwijl het podium 1:27 minuut verwijderd is.