Lotto’s ondergewaardeerde talent wil toeslaan in de klassiekers vanuit de “rol van schaduwkopman”

Jenno Berckmoes zette in 2025 zijn naam op de kaart door de koninginnenrit van de Baloise Belgium Tour te winnen en top-10 te finishen in Gent-Wevelgem én in een heuvelrit tijdens de openingsweek van de Tour de France. Maar als er een gemis was voor de Lotto-Intermarché-renner, dan is het de gemiste voorjaarscampagne door een infectie en een blessure. Terug voor meer in 2026 kan Berckmoes uitgroeien tot een van de doorbraakrenners van dit seizoen, al tempert de Belg zelf zijn rol binnen de ploeg.

“Dat ik als een van de leiders word gezien? Dat hoeft voor mij niet,” lacht de 24-jarige Belg in gesprek met Sporza. “Ik hoef niet op de hoogste trede van het podium te staan. Zet me gerust onder De Lie, Van Eetvelt en Widar, en ik ben daar perfect tevreden mee.”

Er is geen twijfel dat de huidige lichting bij Lotto-Intermarché over bijzondere kwaliteiten en potentieel beschikt, maar Berckmoes kan gemakkelijk onder de radar blijven en toch hier en daar een stevig resultaat pakken. Althans, zo ziet hij zijn eigen kansen.

“Die rol van schaduwkopman werkte goed aan het einde van vorig seizoen. Er zullen sowieso genoeg kansen voor mij komen dit voorjaar.”

Hoewel 2025 geen perfect jaar was, wil Berckmoes de goede sensaties van toen opnieuw oproepen: “Ik wil doortrekken wat ik toen toonde naar de klassiekers. Als ik met de subtop meedraai, kan ik prijzen rijden in koersen als de Omloop of Dwars door Vlaanderen. Met een beetje geluk kan ik die zelfs winnen.”

“Maar van alle klassiekers ligt de Brabantse Pijl mij nog steeds het beste,” geeft Berckmoes toe. Waarom? “Omdat de Brabantse Pijl een heel explosieve koers is met weinig hersteltijd. Positie kiezen is er cruciaal, en daarin ben ik sterk. Die korte klimmetjes passen me ook perfect.”

Maar het overkoepelende doel voor 2026 is eenvoudig: “Ik hoop vooral gevrijwaard te blijven van pech en weer regelmaat in mijn uitslagen te krijgen, met een paar uitschieters.”

Berckmoes rijdt sinds dit jaar voor Intermarché. Hoe hij over de fusie hoorde, was opmerkelijk. “We hadden in de Tour al zes uur op de fiets gezeten. Na de afdaling van de Hautacam belde mijn vriendin me in de teambus. ‘Je gaat met Wanty mee, ik wist van niets,’ zei ze. Ik antwoordde dat ik het ook niet wist.”

De manier waarop het nieuws uitlekte was verre van ideaal en legde de transfermarkt een tijdlang lam. “Het was heel jammer. Maar ik begrijp dat het op deze manier moest gebeuren, omdat maar weinig mensen ervan mochten weten.”

Door de fusie verloren plots veel renners en stafleden hun baan. Berckmoes twijfelde aanvankelijk of de fusie wel zou werken. “In mijn ogen waren Lotto en Intermarché twee verschillende ploegen. Dus ging ik met wat vooroordelen naar het trainingskamp in december. Maar in die 12 dagen zag ik dat het kan werken. Uiteindelijk merkte ik dat het twee gelijkaardige ploegen zijn, met een familiegevoel. Dat vloeide heel vlot samen.”