Lidl-Trek baas prijst Juan Ayuso als ideale Tour de France-kopman: “Niet geïnteresseerd in zijn verleden, maar in hoe hij bij ons presteert”

Luca Guercilena gelooft dat Juan Ayuso zich volgend seizoen moeiteloos zal aanpassen en een sleutelrol kan spelen in de groei van Lidl-Trek. De Spaanse klimmer is zowel statement als strategische versterking.

In een gesprek met Cycling News benadrukte Guercilena dat de komst van Ayuso – ondanks het rumoer rond zijn vertrek bij UAE Team Emirates – volledig past bij de lange-termijnvisie van het team. “Ik kijk niet zo naar het verleden van een renner, maar naar hoe hij zich bij ons gedraagt,” zegt Guercilena.

Deze filosofie weerspiegelt de verwachting dat Ayuso snel zal integreren en zijn turbulente vertrek bij Emirates achter zich kan laten. De transfer markeert een uitzondering op de normale strategie van Lidl-Trek, dat doorgaans kiest voor interne ontwikkeling boven grote aankopen. “Het is niet onze stijl, maar dit was een kans die we niet konden laten lopen,” aldus Guercilena.

Ayuso komt als de eerste kant-en-klare Grand Tour-kopman van Lidl-Trek en toont daarmee de ambitie richting de Tour de France van 2026. Het doel is helder: constante prestaties omzetten in echte klassementskansen tegen gevestigde namen.

“We volgden de markt en waren klaar om toe te slaan zodra een Grand Tour-kandidaat beschikbaar was. Als je ambitieus bent, moet je kansen grijpen,” legt Guercilena uit.

Het toevoegen van een tweede GC-kopman naast Mattias Skjelmose brengt onvermijdelijk interne druk met zich mee. Maar Guercilena ziet dat als onderdeel van topsport: “Een nieuwe ploegleider kan spanning geven, maar ons team kan daar prima mee omgaan. We zijn blij dat Juan er is.” Het team verwacht dat Ayuso meteen podiumpotentieel laat zien.

Deze winter bereikte het team een belangrijke mijlpaal: Lidl werd meerderheidsaandeelhouder en de ploeg stapt in 2026 over op een Duitse licentie. Volgens Guercilena is dit een transformerende stap voor de toekomst van het team. “Samenwerken met een wereldwijd bedrijf als Lidl geeft ons extra middelen, motivatie en deuren naar innovatie. Het maakt ons groter, beter en succesvoller,” zegt hij.

Maar met extra middelen komen ook hogere verwachtingen, zowel voor individuele zeges als voor lange-termijnstabiliteit. “We moeten ons meten met UAE, Visma, FDJ-Suez en SD Worx… binnenkort ook Red Bull en mogelijk Decathlon.”

Guercilena benadrukt dat geld alleen niet wint: de renners maken het verschil. “Het is belangrijk, maar uiteindelijk bepalen de renners wie wint en verliest.” Zelfs in een tijdperk gedomineerd door Pogacar, Van der Poel en Evenepoel gelooft Guercilena dat nieuwe talenten en teams opstaan. “Wielrennen is cyclisch. Nieuwe renners en teams zullen vroeg of laat de kop nemen. Wij zorgen dat wij klaar zijn om die golf van succes te leiden.”

Het doel van Lidl-Trek is helder: eerst een Grote Ronde winnen, daarna de Tour de France. Met Ayuso, Skjelmose, Jonathan Milan en Mads Pedersen staat het team op alle fronten sterk. De komende winter bepaalt wie welke rol krijgt en wie de Tour leidt. “Het wordt een sportieve beslissing. Uiteindelijk bepaal ik dat. Het wordt geen gemakkelijke keuze.”

Of het nu Ayuso in het geel is, Pedersen in het groen of Milan in een sprint, één ding is duidelijk: dankzij de visie en steun van Trek en nu Lidl, kijkt het team vol vertrouwen naar de toekomst. “Onze tijd zal komen in de komende jaren.”