"De toppers accepteren alleen het allerbeste" - Bart Wellens verdedigt Thibau Nys na drama in Lokeren

Twaalf uur na een meesterlijke Koppenbergprestatie werd het zondag in Lokeren een technisch drama voor de Europees kampioen. Twaalf uur nadat hij de Koppenberg had bedwongen in een van de beste veldritten van het seizoen tot nu toe, kreeg Thibau Nys het in Rapencross Lokeren aan de stok met een veel ongrijpbaarder tegenstander: chaos.

Uitgevallen shifters, herhaaldelijke fietswissels, een scheve cockpit en uiteindelijk een crash in de zandbak maakten van de zondag van de 22-jarige Europees kampioen een nederlaag van drie minuten en een zichtbaar emotionele finish. Terwijl sommige waarnemers zijn frustratie op het parcours in twijfel trokken, bood Bart Wellens een duidelijke verdediging – en herinnerde hij eraan hoe dun de lijn is tussen briljantheid en implosie voor topatleten. "Kijk naar Remco Evenepoel op het WK – het was niet anders voor Thibau in Lokeren," schreef Wellens in zijn column voor Het Nieuwsblad. "De toppers accepteren alleen het allerbeste."

Wellens, onder de indruk van Nys’ heldendaden op de Koppenberg, stelde dat de reactie geen nukkigheid was, maar het onvermijdelijke kookpunt van een ambitieuze renner die na een bijna perfecte opbouw plotseling wordt verraden door zijn materiaal.

"Mijn advies aan Sven: blijf van die motor af – je bent geen monteur." In het hart van het drama zat een onwaarschijnlijke schuldige: vader en teambaas Sven Nys, die openlijk de verantwoordelijkheid op zich nam voor de dropper shifter die de spiraal in gang zette. "Sven nam de schuld op zich, maar mijn advies aan hem zou zijn: blijf bij je werk. Blijf weg van de motoren, je bent geen monteur," aldus Wellens.

De voormalig wereldkampioen benadrukte dat zelfs kleine veranderingen in de cockpit het vertrouwen van een technische renner als Nys kunnen doen wankelen: "Zelfs als die shifters maar een paar millimeter verschoven, voelt een veldrijder dat meteen. Het is vooral iets mentaals. Geef een renner een fiets die ook maar een beetje anders aanvoelt en ze zullen het meteen merken."

Sven Nys had al uitgelegd dat hij de shifters had gevijld in een poging de grip te verbeteren, maar gaf toe dat de modificatie onvoldoende bleek onder racebelasting. Thibau bevestigde de kettingreactie: een "reeks omstandigheden" waardoor hij in één ronde drie keer van motor wisselde voordat hij in het zand crashte.

Voor Wellens is het belangrijk om de neiging te weerstaan om conclusies te trekken uit één slechte dag: "Dat verandert niets aan het feit dat Thibau een enorme indruk maakte op de Koppenberg – hoewel het voor mij geen verrassing was."

Slechts één element deed hem fronsen: hoe lang Cameron Mason het wiel van Nys kon vasthouden op zaterdag. "Wat me wel verbaasde, was hoe lang Mason bij hem kon blijven. Thibau raakte zelfs geïrriteerd en bleef achterom kijken. Dat is iets wat Sven duidelijk niet uit hem kan trainen."

Nys eindigde uiteindelijk 15e in Lokeren, maar weinigen zagen meer dan een brutaal getimede mechanische inzinking – en een bewijs van hoe hoog zijn lat inmiddels ligt. Zoals Wellens stelde, was de reactie geen zwakte maar verwachting. Elite-renners tolereren geen middelmaat. Het weekend van Nys bood beide uiteinden van dat spectrum.

Met het Europees kampioenschap voor de deur staat de Belg nu voor een belangrijke reset – niet om zijn vorm terug te vinden, maar om vuur om te zetten in brandstof. Als Koppenberg Nys weer verschijnt, zal zondag in Lokeren al snel als voetnoot aanvoelen.