Thibau Nys is de te kloppen man voor Cyclocross Europeans, "vooral na wat hij liet zien op de Koppenberg" vermeldt Herygers

Voormalig wereldkampioen veldrijden Paul Herygers heeft na de openingsweken van het seizoen zijn balans opgemaakt en vooruitgeblikt naar het Europees kampioenschap van volgend weekend in Middelkerke. Zonder Mathieu van der Poel en Wout van Aert aan de start ligt het veld volledig open, maar volgens de Sporza-analist is er één duidelijke favoriet: Thibau Nys.

“Voor mij is hij de man die je moet kloppen, zeker na wat hij liet zien op de Koppenberg,” aldus Herygers. “In Lokeren vocht hij zich terug in de wedstrijd tot het noodlot toesloeg, maar hij was duidelijk hersteld van zijn inspanningen op de Koppenberg. Voor mij blijft hij een van de topfavorieten voor de Europese titel.”

Het kampioenschap wordt verreden op een zwaar en zanderig parcours, wat volgens Herygers tot verrassingen kan leiden. Vorig jaar in Pontevedra won Nys de Europese titel na een spannend duel met Felipe Orts op een snelle omloop. Dit keer belooft Middelkerke een andere koers, waarin kracht, techniek en loopvermogen de doorslag zullen geven.

De voormalige wereldkampioen verwacht een open strijd: “Er zijn meerdere mannen die indruk hebben gemaakt,” zegt hij. “Michael Vanthourenhout en Joris Nieuwenhuis horen daar zeker bij. En vergeet Pim Ronhaar niet. Hij deed niet mee in Lokeren, maar stond zaterdag wel op het podium in Oudenaarde. Het wordt echt een strijd tussen verschillende renners in vorm.”

Bij de vrouwen verwacht Herygers een duel tussen Fem van Empel en Lucinda Brand. Volgens hem is de wereldkampioene niet onklopbaar. “De kans om Van Empel te verslaan is er zeker. Geef Brand wat extra zand onder de wielen, en ze maakt een grote kans. Ze kan met een heldere geest naar Middelkerke trekken, terwijl Van Empel nog wat twijfels meedraagt na haar ziekte.”

Van Empel verliet de Koppenbergcross terwijl ze aan de leiding reed, maar stapte uit in de openingsronde en sloeg de cross in Lokeren vervolgens over. Dat zorgt voor vraagtekens over haar vormpeil. “In het veldrijden geloof ik in oplevingen,” besluit Herygers. “En als iemand daartoe in staat is, dan is het Van Empel. Met vijftig overwinningen op haar palmares is ze niet zomaar iemand.”