“Laporte en ik hadden vorig jaar veel vakantie”: Axel Zingle klaar om de volgende stap te zetten na rampjaar 2025 bij Visma | Lease a Bike

Team Visma | Lease a Bike start het klassiekervoorjaar van 2026 met een heel ander gezicht. Na het vertrek van steunpilaren als Tiesj Benoot, Dylan van Baarle en sprinter Olav Kooij zoekt de Nederlandse ploeg nieuwe protagonisten. Een van de renners die dat gat moet vullen, is Axel Zingle, de 27-jarige Fransman die vorig jaar overkwam van Cofidis maar zijn ware niveau nog niet heeft getoond.

Zingle werd gezien als een perfecte schakel voor de klassieke ambities van de ploeg. Zijn debuutjaar 2025 werd echter een nachtmerrie vol pech. Hij kwam slechts tot 28 koersdagen, miste de Ardennenklassiekers en de Tour de France door valpartijen en stapte uiteindelijk in de Vuelta a España uit met blessureleed.

In gesprek met WielerFlits relativeerde Zingle zijn moeilijke start met humor. “Laat ons zeggen dat ik uit 2025 kwam met 110% frisheid,” lachte hij. “De andere renners grapten al dat Christophe [Laporte] en ik vooral veel vakantie hadden vorig jaar.”

Achter de grappen schuilde veel frustratie. Na de Vuelta onderging Zingle een schouderoperatie, wat leidde tot een zeer lange winter. Hij won een etappe in de Vierdaagse van Duinkerke en had zonder val waarschijnlijk ook het klassement gepakt, maar geeft toe dat hij ritme heeft verloren.

“Ik kan niet zeggen dat ik nu een betere renner ben dan toen ik een jaar geleden hier kwam,” erkende Zingle. “Maar mijn motivatie is hetzelfde. Of eigenlijk, ik ben nog gemotiveerder. Alleen durf ik nu niet te zeggen of ik sterker ben dan een jaar geleden.”

Door de wijzigingen in de selectie is Zingles rol gegroeid. Hij krijgt een zwaarder voorjaar met de klassiekers, samen met nieuwkomers Timo Kielich en Owain Doull. Zijn hoofddoel is kopman Wout van Aert ondersteunen, al heeft hij ook eigen ambities.

“Mijn doel is altijd om koersen te winnen, maar in sommige wedstrijden help ik ook graag ploeggenoten naar de zege,” legde hij uit. “In de Vlaamse klassiekers waar we met Wout starten, gaan we collectief voor de overwinning.”

Zingle bevestigde een druk programma voor de komende weken, met veel Belgische klassiekers. “Ik rijd onder meer de E3 Saxo Classic, Dwars door Vlaanderen, de Ronde van Vlaanderen en de Amstel Gold Race.”

Hoewel hij klaar is om zich op de kasseien te tonen, heeft Zingle vooral één koers omcirkeld waar hij denkt te kunnen schitteren. “In die laatste [Amstel Gold Race] kom ik het best tot mijn recht, als ik moet kiezen,” zei hij. “Veel bochten, smalle wegen. Daar houd ik enorm van. Dat komt uit mijn achtergrond in het mountainbiken.”

In juli zullen we hem vermoedelijk niet zien. Vorig jaar werd hij nog als late vervanger voor Laporte aangewezen voordat hij zelf geblesseerd raakte, maar de plannen voor 2026 zijn anders. “Normaal doe ik de Tour de France niet,” bevestigde hij. Of hij de Giro of de Vuelta rijdt, is nog niet duidelijk.