“Misschien is dat waardoor mensen hun verstand verliezen” – ex-WorldTour-renner Samitier over de ‘pas je aan of ga ten onder’-mentaliteit in het huidige profwielrennen

Koersen op het hoogste niveau is momenteel zwaarder dan ooit in het profpeloton, zo zeggen veel renners, onder wie Cofidis’ Sergio Samitier. Hij schetst een ander perspectief op een salariscap, de voorbereiding die nodig is om überhaupt deel uit te maken van het peloton, en hoe ploegen zich aanpassen aan de dominantie van Tadej Pogacar, Remco Evenepoel en renners van dat kaliber.

“Wat de salariscap betreft, ik weet het niet, ik ben niet degene die dat beslist. Het is duidelijk dat, zoals in alle sporten, hoe groter het budget, hoe beter de renners, de infrastructuur, het materiaal… alles is beter. Wij doen het met bescheidenheid met wat we hebben en zo ver als we kunnen. Ik kan me er niet te veel op vastleggen, maar vanuit mijn positie zou ik het invoeren,” zegt Samitier in een interview met Marca.

Samitier reed van 2020 tot en met 2024 bij Movistar en maakt sinds 2025 deel uit van Cofidis. In zijn eerste jaar bij de Spaanse ploeg liet hij zich zien als talentvolle klimmer met potentie voor de grote ronden. Hij werd 13e in de Giro d’Italia. De lat is de afgelopen jaren echter exponentieel hoger komen te liggen en sindsdien kon hij die uitslag niet evenaren.

De 30-jarige reed twee keer de Vuelta a España en drie keer de Giro d’Italia, maar debuteerde nog niet in de Tour de France. Dat staat ook dit jaar niet op de planning, al heeft het inmiddels gedegradeerde Cofidis een automatische wildcard voor de race. “Ik wil in de Vuelta rijden, want dat is een koers waar ik echt van geniet. We laten de Tour aan onze Franse vrienden. Ik weet zeker dat er Spaanse vertegenwoordiging zal zijn, en zij zullen het vast beter doen dan ik.”

Zijn eigen focus en die van de ploeg ligt vooral op wedstrijden waar de absolute toppers niet starten. Binnen Cofidis zijn de verwachtingen op winst klein wanneer de besten van deze generatie aan de start staan. De ploeg zoekt die strijd bewust niet op.

“Door een alternatieve kalender te bouwen ten opzichte van die van Pogacar. We weten dat het heel moeilijk is wanneer hij er is. Pogacar, Evenepoel… maar goed, wij moeten het maximale uit onszelf halen,” legt hij uit. “En als Pogacar wint, strijden wij om de tweede plaats.”

Toch ziet de Spanjaard de dominantie van Pogacar niet als iets negatiefs voor de sport, integendeel: “Ik denk dat het wielrennen booming is. Het Pogacar-effect heeft veel meer mensen naar de sport getrokken. Vroeger draaide het om de Giro, de Tour en de Vuelta. Nu volgen mensen meer koersen. We moeten daarin een balans vinden.”

Samitier heeft een contract tot 2027, maar weet dat hij op hoog niveau alleen kan blijven meedraaien door zich voortdurend aan te passen aan nieuwe technologie, trainingsmethodes en voeding die continu worden ontwikkeld om het maximale uit renners te halen.

“Het wielrennen is enorm veranderd. Renners rijden nu bergpassen op krankzinnig hoge wattages en niemand wordt gelost. Iedereen traint veel harder. Het gemiddelde niveau is zo hoog dat het nu heel moeilijk is,” vervolgt hij. Hoewel hij in de tweede divisie rijdt en binnen de Franse ploeg een bescheiden rol heeft, benadrukt hij de eisen om competitief te blijven in het WorldTour-peloton.

“Alles wordt tot het uiterste gedreven. Je komt thuis en je moet nog steeds voor jezelf zorgen: hypoxiekamer (om hoogte na te bootsen, red.), gewicht, [voedings]app… Alles wordt minutieus gecontroleerd.”

“Misschien is dat wat ervoor zorgt dat mensen doordraaien,” stelt hij. “Het is een optelsom van factoren. Sommigen kunnen ermee omgaan en anderen niet. Maar het is duidelijk: je past je aan of je gaat eraan onderdoor.”