Matxin onthult dat Jhonatan Narváez UAE’s laatste Giro d’Italia-renner is – “We zouden de start moeten kunnen halen"

UAE Team Emirates - XRG-manager Joxean Matxin heeft een update gegeven over de gezondheid van de Ecuadoraanse kampioen Jhonatan Narváez en onthuld dat de klassiekerspecialist het laatste ontbrekende puzzelstuk is in de Giro d’Italia-selectie van de ploeg.

Narváez was titelverdediger in de Tour Down Under en reisde naar Australië om zijn seizoen te openen op vertrouwde zuidelijke bodem. Zijn vorm was onmiskenbaar sterk: hij volgde ploeggenoot Jay Vine in de winnende aanval op de Corkscrew in etappe 2.

De Emirati-ploeg controleerde de koers volledig, maar daarna begonnen valpartijen hun tol te eisen. Narváez ging onderuit in etappe 4 en liep compressiefracturen in de wervels op. Ook Vegard Stake Laengen en Mikkel Bjerg moesten de wedstrijd verlaten na een val, en winnaar Jay Vine sloot de ronde af met een gebroken pols na een botsing met een kangoeroe.

Narváez zal naar verwachting Milano-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen missen, waar hij een belangrijke helper voor Tadej Pogacar zou zijn. “Ik denk — binnen de grenzen van mijn optimisme — dat hij de start van de Giro d’Italia kan halen,” aldus de Spanjaard tegenover Marca.

Hiermee blijkt de Ecuadoraan het ontbrekende stuk te zijn. Begin december kon CyclingUpToDate al melden dat de selectie bestond uit João Almeida, Adam Yates, Jay Vine, Igor Arrieta, Florian Vermeersch, Jan Christen en António Morgado. Matxin gaf destijds aan de programma’s van de renners niet publiek te willen maken. Pas nu volgt de bevestiging dat Narváez de achtste man is.

Wat zijn terugkeer in het peloton betreft, zal dat op z’n vroegst over twee maanden zijn. “Het was, en is nog steeds, een uiterst lastige situatie qua vooruitzichten. Jhonatan kan de kasseiklassiekers niet rijden, en dat was het plan,” voegt hij toe. “Laten we eerst focussen op of hij de Giro kan halen — dat zou al perfect zijn. Maar misschien redt hij ook nog de Ardennenklassiekers.”

Na zijn indrukwekkende werk vorig jaar in Sanremo, het Critérium du Dauphiné en de Tour de France, is het mogelijk dat Narváez ditmaal niet enkel als knecht wordt ingezet, maar in de Giro d’Italia ook vrijheid krijgt om op etappes te jagen.