UAE Team Emirates - XRG plande en leverde een
prachtige Milano - Sanremo. Hoewel de verwachtingen hooggespannen waren en de
kans klein was dat het plan tot in de perfectie zou worden uitgevoerd, deden ze
hun werk goed door
Tadej Pogacar te steunen.
Het was uiteindelijk niet genoeg om de wedstrijd te winnen, maar manager Joxean
Matxin is nog steeds trots op hoe de aanval werd uitgevoerd.
"De voorbije drie edities probeerden we
het telkens op de Poggio. Het was hoog tijd om dat protocol te
veranderen", zei Matxin in een interview met Het Laatste Nieuws.
"Isaac [Del Toro] die volledig overnam, Tadej die aanviel en Narvaéz die
zou stoppen en beschermen: dat was wat we voor ogen hadden. Helaas had Del Toro
een positioneringsprobleem. Hij zat te ver naar achteren. Dat betekende dat
we moesten schakelen."
Omdat aanvallen op de Poggio de afgelopen jaren weinig opleverden, verschoof de aandacht naar de voorlaatste klim van de dag. Die keuze bleek juist.
"De Cipressa was ideaal om alle snelle mannen uit het wiel te rijden. Meer nog dan de Poggio, waar je met amper vijf minuten klimmen nauwelijks verschil kunt maken. Je raakt daar geen sprinters met kracht en inhoud kwijt. Neem je ze mee naar de finish, dan krijg je een heel ander scenario."
Tim Wellens en Jhonatan Narváez leverden op weg naar de Poggio een indrukwekkende inspanning van zo’n vier minuten. Ze reduceerden het peloton tot slechts enkele tientallen renners, waarna de regenboogtrui zelf vol aanging in een poging de race solo te beslissen. Zonder een ongelooflijk veerkrachtige
Mathieu van der Poel was hij daar misschien in geslaagd.
"Racen is geen PlayStation. Het
verbaasde me helemaal niet dat Van der Poel bleef hangen. Hij is een ander type
renner dan Tadej. Iets minder klimmer, maar explosiever. Je kunt de twee gerust
op dezelfde hoogte plaatsen."
Tot slot
werd de Spanjaard nogmaals gevraagd naar de mogelijke aanwezigheid van Pogacar
in Parijs-Roubaix, maar het antwoord is op dit punt bijna dagelijks hetzelfde: "Vraag me alsjeblieft niet weer of hij
Parijs-Roubaix gaat rijden. Feit is dat zowel Tadej als Mathieu nog meer
geschikt zijn voor dat soort wedstrijden. Van der Poel is een echte 'crack' op
die heuvels en kasseien. Dus ook daar wordt het niet
makkelijk voor ons."