"Hij heeft gewoon zoveel vertrouwen" - Armstrong, Bruyneel en Hincapie over de sprint van Mathieu van der Poel

Milano-Sanremo, een race die altijd een schare aan grote namen trekt, kent onvermijdelijk ook teleurstellingen waarbij enkele topfavorieten buiten de prijzen vallen. Tom Pidcock was de verrassende afwezige in de kopgroep, een ontwikkeling die Johan Bruyneel niet had zien aankomen. Ook Lance Armstrong en George Hincapie waren onder de indruk, met name van het zelfvertrouwen dat Mathieu van der Poel uitstraalde in de beslissende laatste kilometers en tijdens de sprint.

"De teleurstelling van de dag was voor mij Tom Pidcock. Ik had verwacht dat hij met de leiders mee zou kunnen, aangezien hij een sterke klimmer is," verklaarde Johan Bruyneel in de podcast The Move. "Misschien was het een kwestie van positionering, dat zou kunnen, maar normaal gesproken had ik toch verwacht dat Pidcock op de Cipressa bij die drie jongens zou zitten." De Brit kwam wel ten val aan de voet van de Cipressa, maar desondanks was het opmerkelijk dat slechts twee renners in staat waren om een aanval te volgen op een klim die, realistisch gezien, veel minder steil is dan die van andere monumenten.

Lees ook

Tom Pidcock beleeft pechdag in Milano-Sanremo

George Hincapie was behoorlijk verrast door het effect van de aanval op de Cipressa door het UAE-team. "We zagen Romain Grégoire als laatste man overblijven en, weet je, zo iemand kon zelfs het wiel niet houden... Het gaat hier om een relatief onbeduidende klim, we spreken over 5% stijging, en toch moest hij lossen..."

Naarmate de race vorderde, kwamen de renners die niet tot de kopgroep behoorden weinig in beeld, en zelfs de klimmers slaagden er niet in om op de Poggio het verschil te maken. Aan de kop van de wedstrijd demonstreerde Mathieu van der Poel echter zijn ware klasse door aan te vallen in een poging om afstand te nemen van Tadej Pogacar.

Lees ook

Lance Armstrong: "Pogacar heeft deze klassieker opnieuw uitgevonden"

Volgens George Hincapie brengt een sprint in Milano-Sanremo unieke uitdagingen met zich mee, die het onderscheiden van andere sprints gedurende het seizoen: "Zelfs de beste sprinters vinden deze klassieker zwaar. Een sprint na 295 kilometer is heel anders dan een sprint na 200 kilometer. Deze renners behoren tot de beste klassiekerspecialisten ter wereld, dus het is altijd een zware strijd. Maar zodra je zag hoe Van der Poel over de top van de Poggio kwam, voorbij Pogacar, was het duidelijk dat hij barstte van het vertrouwen. Hij zette zijn sprint in met nog 300 meter te gaan. Na 295 kilometer is dat stuk een van de zwaarste ter wereld."