Kan iemand in de voetsporen van Simon Yates treden na zijn plotselinge afscheid? Eén renner wacht al lang op deze kans

De dagen voorafgaand aan het wegseizoen zijn doorgaans rustig. De meeste ploegen hebben hun selecties rond met de start nabij. Dat gold ook in januari, met de laatste puntjes op de i richting de Tour Down Under 2026. Tot Simon Yates alles op zijn kop zette.

In een beslissing die de wielerwereld schokte, kondigde de renner van Visma | Lease a Bike per direct zijn afscheid aan. Op zijn 33e hangt de meest recente winnaar van de Giro d’Italia onverwacht zijn fiets aan de haak.

De schok zit vooral in de timing, zo vlak voor de seizoensstart. Visma heeft nauwelijks ruimte om te reageren op een van de zwaarst denkbare aderlatingen. Eerst vanwege het niveau van Yates. En daarnaast omdat hij minstens als belangrijkste luitenant van Jonas Vingegaard voor de Tour de France 2026 werd gezien.

Wat betekent dit? Dat Visma | Lease a Bike het antwoord “in-house” moet vinden. Met een van hun belangrijkste renners weg – die vermoedelijk óf de Giro d’Italia zou aansturen óf met vrijbuitersrol voor het klassement de Vuelta a España zou rijden (een van die twee als tweede Grote Ronde naast de Tour) – moet iemand opstaan. Dat zou Matteo Jorgenson moeten zijn.

Sinds zijn komst in 2024 van Movistar Team naar Visma | Lease a Bike heeft Matteo Jorgenson flinke stappen gezet. De Amerikaan toonde al potentie bij de telecomploeg, maar zijn progressie werd bij de Nederlandse formatie duidelijk groter.

Toch heeft hij, 26 jaar, buiten zijn opeenvolgende eindzeges in Parijs–Nice (2024 en 2025), zichzelf nog niet definitief als ster van het peloton gevestigd. Op de grootste podia reed hij vooral in dienst:

Tot nu toe was het voor Visma | Lease a Bike ideaal dat Jorgenson mikte op rittenkoersen van een week en werkte voor Vingegaard. Maar zonder Simon Yates ontbreekt die kopman voor de resterende Grote Ronde die hun Deense ster overslaat.

Visma is bovenal een ploeg die focust op de Grote Rondes. Die koersen tellen veruit het meest. Men maalt minder om het aantal seizoenszeges, anders dan UAE Team Emirates - XRG, of om de Monumenten, zoals bij Mathieu van der Poel en Jasper Philipsen bij Alpecin-Premier Tech. Maar Giro, Tour en Vuelta zijn ononderhandelbaar.

Wat is de situatie? Aangezien Jonas Vingegaard niet alle drie in één jaar kan rijden, en in theorie al heeft gekozen voor de Giro d'Italia en de Tour de France, heeft Visma | Lease a Bike een renner nodig die in 2026 de Vuelta a España op winst kan aansturen.

Kijkend naar de huidige selectie van Visma | Lease a Bike, zijn er nauwelijks kandidaten om om La Vuelta te strijden. Alleen Matteo Jorgenson en Sepp Kuss springen eruit, en de laatste, hoewel winnaar in 2023, betaalde de tol voor dat loodzware jaar (na zowel de Giro d’Italia als de Tour de France) en heeft sindsdien dat niveau niet meer gehaald.

Dan is er nog Davide Piganzoli, de blikvangaankoop in de laatste transferperiode. Maar de Italiaan is nog erg jong en begint aan zijn eerste seizoen op WorldTour-niveau. Hij reed in feite alleen twee keer de Giro d’Italia, beide keren met het Polti van Alberto Contador.

Gezien dit alles moet Matteo Jorgenson meer verantwoordelijkheid nemen. Hij moet vanaf het seizoensbegin tonen dat hij die tweede ster bij Visma | Lease a Bike kan zijn, als vervanger van de vertrokken Simon Yates. Misschien betreurt de ploeg nu dat Cian Uijtdebroeks naar Movistar Team vertrok. Maar zo is het nu eenmaal, en de Amerikaan heeft huiswerk te doen.