“We rijden alle klassiekers en alle drie de grote rondes”: Tudor pakt 2026 aan als testjaar voor de WorldTour-plannen

Tudor Pro Cycling wist zich net niet tussen de elite van 18 ploegen te fietsen die in de periode 2026-2028 tot de WorldTour behoren, maar de Zwitserse formatie blijft tot de top van de tweede divisie behoren. En hoewel de selectie voor 2025 al meer dan degelijk was, temperden ze hun ambities niet toen ze voor de toekomst renners van het kaliber Stefan Küng wisten te strikken.

De 32-jarige tijdritspecialist moet de resterende zwakke plekken van de ploeg dichten: tijdritten en kasseiklassiekers. Küng leidt het team in de openingsploegentijdrit van de Tour de France en maakt zijn debuut in Tudor’s rood-zwarte tenue in de Mallorca Challenge TTT. “Ik ben drie keer wereldkampioen ploegentijdrit geweest, dus ik weet wat het is om snel te zijn en sneller te worden,” zei hij tijdens Tudor’s ploegpresentatie op woensdag.

De openingsploegentijdrit in Barcelona wordt cruciaal voor een goede start van de Tour 2026: “De TTT is een groot doel en helpt ook voor onze klassementsambities. Een goede TTT toont alle kwaliteiten en betekent dat we de Tour met het juiste gevoel starten.”

Ook op de kasseien heeft de Zwitser nog een rekening openstaan. Vaak dichtbij een doorbraak, maar nooit de sterke prestatie in een klinkende zege omgezet. Onder de vleugels van klassiekerlegende Fabian Cancellara hoopt Küng de ban te breken. “Ik ben in de Klassiekers al vaak dichtbij geweest, maar ik droom nog steeds van een overwinning, dus waarom niet dit jaar?”

Dat Tudor in 2029 de WorldTour wil bereiken, is geen geheim. Hun grootste rivalen in de Pro-divisie worden het eveneens Zwitserse Pinarello-Q36.5 en het voormalige WT-team Cofidis. En al lijken deze drie ploegen elkaar weinig te ontlopen (qua puntenpotentieel), het trio kan aan promotie denken, nu enkele huidige WorldTour-ploegen tekenen van verzwakking tonen.

Picnic PostNL verloor zojuist uithangbord Oscar Onley, Uno-X wacht een zware strijd om in de hoogste divisie te blijven, en teams als Lotto-Intermarché, Groupama - FDJ, Jayco AlUla, Movistar, NSN en zelfs de nummer vier van de ranking 2025, XDS Astana, zijn afhankelijk van sterke team- en/of individuele prestaties om uit de strijd om de laatste WorldTour-plaatsen te blijven.

Tudor zal dus moeten bewijzen dat het tot de WorldTour behoort, niet alleen via UCI-punten, maar ook met prestaties op het grootste toneel. En omdat de ploeg een automatische wildcard krijgt voor alle WorldTour-wedstrijden, is het plan om vrijwel niets over te slaan: “We rijden alle Klassiekers en alle drie de Grote Rondes,” bevestigde teameigenaar Fabian Cancellara over het programma voor 2026.

“Zeker, WorldTour-uitnodigingen geven rust. Het is nieuw voor ons; eerder was het ‘mogen we naar’ koersen. Nu kunnen we overal heen en zelfs kiezen – een comfortabele situatie. We veranderen niet alles. We hebben koersen toegevoegd, maar een gegarandeerde kalender helpt enorm.

“2026 is een belangrijke start van de driejarige WorldTour-cyclus. Om dat WorldTour-doel voor 2029 te halen. We willen ook een rit winnen in een Grote Ronde en kijken erg uit naar de Klassiekers. Als we het goed doen en alles op zijn plek valt, is 1+1=2 en volgen de resultaten.”

Cancellara en CEO Raphael Meyer reizen naar Australië om hun renners in actie te zien in de Tour Down Under. “We zullen trots zijn om de jongens in Australië te zien koersen in de Tour Down Under, nadat we er in 2020 waren toen we de ploeg nog aan het opbouwen waren.”