“Ik sprak vorige week telefonisch met Eddy Merckx. Het gaat nog steeds niet goed met hem” – Prominente Belgische wielerfiguur bespreekt de aanhoudende zorgen over de gezondheid van de grootste wielrenner aller tijden

De zorgen om de gezondheid van Eddy Merckx zijn niet afgenomen. Na een lange periode met zwaar letsel, meerdere ingrepen en terugkerende tegenslagen suggereert een nieuwe update uit Merckx’ naaste kring dat de situatie onverminderd precair blijft.

Die update komt van Rudy De Bie, voormalig profrenner en jarenlang Belgisch bondscoach, die zijn loopbaan doorbracht in de binnenwereld van de sport en Merckx kende als vaste trainingsmakker, niet als icoon. “Ik heb vorige week nog met hem gebeld. Het gaat nog steeds niet goed,” zegt De Bie in Gazet van Antwerpen.

De recente jaren van Merckx stonden niet in het teken van publieke optredens of ceremoniële rollen, maar van herhaalde medische ingrepen na een ernstig ongeval. Heupoperaties, complicaties en aanhoudende pijn tekenden een lang en moeizaam herstel dat hem grotendeels uit beeld hield.

De Bies woorden klinken eerder als realitycheck dan als geruststelling. Ondanks tijd, behandelingen en revalidatie is de pijn niet verdwenen. Volgens De Bie blijft de heuppijn telkens terugkeren en is die een constante fysieke belasting voor Merckx tijdens zijn herstel.

Voor Merckx reikten de gevolgen verder dan medische rapporten. Wielrennen bleef lang na zijn afscheid de kern van zijn leven, vooral via vaste groepsritten die zijn week ritmeerden. “Tot vorig jaar ging ik twee keer per week met die mannen rijden,” aldus De Bie.

Die routine viel abrupt weg na Merckx’ ongeval. Met de ritten verdwenen ook de momenten erna. De gezamenlijke maaltijden, gesprekken en de vertrouwde sfeer die stilletjes zijn leven na de carrière verankerden, zijn verdwenen.

Volgens De Bie was het afgelopen jaar extra zwaar, getekend door meerdere ingrepen en voortdurende pijn. De grote tafel waar de groep samenkwam, blijft nu leeg.

De Bie benadrukt dat Merckx warm en benaderbaar blijft, ondanks de moeilijke periode. Tegelijk plaatst hij de huidige gezondheidsproblemen in een bredere context.

Na zijn afscheid van het koersen ontsnapte Merckx nooit volledig aan de druk die zijn status meebracht. “Hij was bekender dan de paus,” zegt De Bie.

Dat faamniveau betekende voortdurende uitnodigingen en verwachtingen, waardoor afstand nemen lastig was. Gaandeweg, geeft De Bie aan, werd het te veel en moest Merckx keuzes maken over hoeveel hij nog kon geven.

Merckx’ plaats in de wielergeschiedenis staat buiten kijf. Vijf Tours de France, vijf Giro d’Italia, alle Monumenten, drie wereldtitels en het werelduurrecord maken discussie over zijn grootheid overbodig. Onzeker blijft alleen zijn herstel.

De Bies update is geen dramatische escalatie, en juist dat maakt haar betekenisvol. Maanden na de zwaarste gezondheidsproblemen is de boodschap simpel en nuchter: de vooruitgang is beperkt, de pijn blijft, de bezorgdheid ook.

Voor de wielerwereld is het een herinnering dat zelfs haar grootste figuur midden in een gevecht zit dat je niet simpelweg kunt wegtrappen.